卢象升喉头微动，声音竟有些沙哑。

那人缓缓走出人群，整理了一下褶皱的衣袖，长揖到地，动作一丝不苟，仿佛这里不是西域边陲的行辕，而是礼法森严的贡院。

“九台兄，别来无恙。”马世奇抬起头，嘴角勾起一抹带着自嘲的笑意。

卢象升立在石阶上，半晌没挪步，仿佛眼前立着的不是活人，而是三年前常州府那场未尽的残梦。

三年前，己巳之变。

卢象升督师援剿，曾三顾马府。

他求贤若渴，欲请这位东林翘楚入幕参赞。可马世奇三次皆是闭门谢客。

最后一次，马世奇只隔着一扇柴门，送出一杯苦茶，直言朝局混浊，东林与阉党势如水火，他若出山，必累及卢象升清名。

那时候的马世奇，风骨峭拔，连拒绝都带着一股子不食人间烟火的傲气。

“幼安，你怎会……在此？”卢象升终于找回了自己的声音，他走下台阶，一把扶住马世奇的双臂。

马世奇直起身，拍了拍袖上的尘土，淡然道：“吏部公文所敕。特科末榜，西域阿克苏，从九品佐理。学生如今，不过是这戈壁滩上一走卒罢了。”

两人相视，皆是苦笑，在那笑容深处，藏着对命运捉弄的无尽唏嘘。

“进屋说话。”卢象升拉着他的手，大步走进后堂。

后堂内陈设极简，除了几张硬木椅子和满墙的舆图，再无他物。

卢象升亲自拎起水壶，沏了两碗本地回民常喝的粗茶。

茶汤浑浊，带着一股子浓重的土腥味。

马世奇接过来，毫不犹豫地喝了一口，眉头竟未皱一下。

“你倒是适应得快。”卢象升感叹道。

“一路从嘉峪关喝过来，喝了整整两个月，再不适应也得适应了。”马世奇放下陶碗，“这茶虽涩，却能压得住嗓子里的烟火气。比在老家喝那些浮名虚誉的雨前龙井，要踏实得多。”