“张溥，南直隶苏州府太仓州，西域宣抚使。按手印。”

张溥接过印泥，按下。

“在这边写：自愿出关，无旨不返。”

他握着笔，指尖微微泛青。那八个字如同烧红的烙铁，灼得他眼皮狂跳。

他写下去。一笔一划。

签完，书吏递给他一块铁牌：“凭此牌出关。牌在人在，牌丢，便是孤魂野鬼。”

张溥接过。

巴掌大，沉甸甸的，正面刻着“西域宣抚使张溥”，背面是一个编号：西字柒拾叁。

他把铁牌揣进怀里，策马向前。

马蹄踏进门洞，嗒嗒的回声空洞而悠长。门洞尽头，是刺目的白光。他眯着眼，走出去。

炽烈的烈阳兜头浇下，晃得人眼眶生疼。

戈壁滩在眼前铺开，一望无际的黄褐色，一直延伸到天边那抹隐约的雪线。

风迎面扑来，带着沙土的腥气。

身后传来沉闷的响声。

他回头。

嘉峪关的城门正在缓缓合拢，两扇包铁的巨门在绞盘的吱呀声中越靠越近，最后——

轰！

门关上了。

张溥勒着马，看着那扇门，门板上的铁钉密密麻麻，在日光下泛着冷冽的光。

“张大人。”张贵策马上来，抱拳行礼，“下官送到此处，该返程了。诸位大人保重。”

张溥点点头：“张司务保重。下一批移民，还要辛苦你。”

张贵笑了笑，勒转马头，朝城门奔去。

他奔到门前，从怀里掏出腰牌，朝了望孔晃了晃。

过了片刻，门侧的小门吱呀打开一条缝，张贵侧身闪了进去。

小门关上。

张溥盯着那扇小门，盯了很久。

门那边，是秦淮月色，是苏杭烟雨，门这边，漫天黄沙，是枯井空巢。

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他忽然想起那三百三十二个名字。

特科九十六人，已经在西域和辽东的路上了。

春闱二百三十六人，此刻应该正在京城等着授官。

如果他们也被派往边疆……

如果他们也要签下“自愿出关，无旨不返”……

他猛地意识到一件事。

那多出的四十个名额，不是什么另一笔交易。

是皇帝在凑人头。

用特科凑一批，用春闱再凑一批。

凑够了，就一锅端地送出来。

送到西域，送到辽东，送到所有回不来的边疆。

而江南，将失去最精华的三百多个年轻人！

不是贬谪，胜似贬谪。

不是流放，胜似流放。

他们还得跪在金銮殿上，对着那把屠刀磕头谢恩。

他站在关外，看着那扇关死的门。

风卷着沙子扑过来，打在脸上，生疼。

他忽然想笑。

那多出的四十个名额，他想了十天，想破了脑袋，想不出是谁出的价。

原来没人出价，是皇帝白送的。

这是大明皇帝给江南士林下的最后一份聘礼，也是一张永不超生的催命符。

“天如兄。”陈子龙策马过来，脸上还带着少年人的意气，“走吧！卢督师那边接应的人来了！”

张溥顺着他的目光看去。

前方，一队骑兵正朝这边奔来。

当先一杆大旗，上书“卢”字。

南山营的人。

他点了点头。

“走。”

他勒转马头，一夹马腹，马蹄踏进戈壁，扬起一串烟尘。

他没有回头。

前方，那条向西的路，正笔直地伸向看不见的远方。