“哈密！到了！”

陈子龙的欢呼声像一匹挣脱了缰绳的野马，在灼热的空气中横冲直撞。

定远二年五月十五。

从嘉峪关出塞以来，这支两万多人的庞大队伍已经在戈壁滩上啃了一个多月的风沙。

此刻，陈子龙那张原本白皙的俊脸早已被紫外线镀上了一层粗砺的紫红，嘴唇干裂得像老树皮，可那双眼睛却亮得吓人。

幸亏脚下的路不再是吃人的烂泥塘。

这条由数万战俘用血汗夯实的碎石官道，如同一条灰色的巨蟒，从嘉峪关死死地钉入哈密的咽喉。

车轮碾过碎石，发出沉重而细密的碎裂声，这种节奏感竟比江南苏杭官道上的软绵感更让人心安。

队伍在哈密城外按下了暂停键。

梅之涣翻身下马，这位老将的头盔边缘渗出一圈白花花的盐渍。

他站在哈密那堵略显斑驳的城墙上，指着城外漫无边际、正被引水渠切割成方块的新垦地，回头对张溥等人说道：“这两万人，是咱们大明在西域扎下的第一颗钉子。钉子要稳，就得先吃土。”

一万六千移民，连同那足以堆成山的种子、农具和陈粮，像泥牛入海般沉进了哈密的土层里。

冯厚敦，这位从江阴来的木头训导，被任命为哈密首任知县。

从梅之涣手上接印时，他只是拍了拍官服上的尘土，对着梅之涣深揖到底，声音枯索如碎石：“下官尽力。”

没有壮行酒，没有豪言壮语。张溥看着冯厚敦转身走向那群正拖家带口、在荒原上临时搭建窝棚的流民。

那位曾经在复社集会上因辩论而面红耳赤的读书人，此刻正拎起下摆，深一脚浅一脚地走在丈量土地的泥泞里。

那一刻，张溥感觉到一种近乎残酷的秩序感。

陈子龙看着远去的冯厚敦，对张溥小声嘀咕了一句：“真是个怪人。”

梅之焕在旁边听见了，笑了笑：“陛下点的名，能不怪？”

南山营那神秘的五百女医务兵也在分流。

为首的是一个三十来岁的女子，姓秦，据说在张家湾受过陛下的亲自指点。

她和梅之焕商量了几句，留下五十人在哈密，剩下的四百五十人，会继续跟着队伍往西走。

“哈密是大后方。”她对梅之涣解释，“伤兵少。吐鲁番那边，要打阿克苏，要防准噶尔，才是用人的地方。”

梅之涣点点头，没说什么，他能说什么啊，那可是南山营，跟你解释都算抬举了。

于是，剩下的四千青壮，跟着梅之涣和张溥的马队继续向西。

“陛下有旨。”

梅之涣在马背上颠簸，风沙将他的声音磨得沙哑，

“吐鲁番，未来西域的首府。咱们这几块料，是来给皇上打前站、盖房子的。”

半个月后，当吐鲁番的城廓终于在地平线上升起时，空气中的热浪几乎要将人的睫毛燎焦。

这里的城墙不是青砖，而是用当地特有的黄土混合了草根夯筑而成，带着一股子被太阳烤透了的焦糊味。

墙头上，大明的龙旗在热风中疯狂抽打着旗杆，那抹正红在漫天昏黄中，像是一道尚未干涸的血迹。

就在张溥他们有一搭没一搭的说笑着时，城门口突然出现一队穿着深蓝色南山营军服的悍卒，正押解着两辆囚车缓缓驶出。

原本喧闹的移民队伍像是被掐住了脖子，瞬间寂静。