“陛下厌恶空谈。兄长若能放下读书人的架子，寻些实学来看，总好过终日吟风弄月。”
张夫人心头一紧。
女儿这话，已是在给张家指路了——
只是这条路，是要张家自断文脉。
“你父亲也这般说。”她顺着话头，“只是咱们这样的人家，子弟终究要走仕途。如今朝中……清流诸公大多闭门谢客，陛下拔擢的，尽是些从前瞧不上的‘实务官’，身上不是带着铜钱味儿，就是沾着机油污渍。你兄长性子软，怕是融不进去。”
殿内沉寂下来，只有炭火偶尔爆出一声脆响。
“母亲，”
张嫣忽然侧首，目光如利刃般切断了母女间的温情，
“您今日入宫，父亲究竟想求什么？”
张夫人的手猛地僵住。
镜中的女儿，陌生得让她感到一阵细密的寒意。
“……并无他意。”
张夫人避开视线，
“你父亲只是惦记你。再有，就是提了一句，魏国公府老夫人做寿，送了帖子。你父亲托病未去，但听说江南几家勋贵都到了，那礼单抬进门时，压得地砖都在响。”
张嫣嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“魏国公……他家老夫人，倒是活得长久。”
张夫人听出话里的杀机，手心渗汗：
“是……只是近来听说，江南的日子不好过了。丝价跌了三成，茶税又加了新条。好些老字号，都想着把根基往广州迁。”
“广州好啊。”张嫣淡淡道，“海贸兴旺。陛下从广东带回的匠人，造出的船能搏击万里风浪。江南的老爷们若还守着运河那点残羹冷炙，抱着诗书空名等死，谁也救不了他们。”
这话重如千钧。
张夫人握着梳子的手微微颤抖。
她终于明白，女儿已彻底倒向了那个男人。
“可……可江南终究是读书人的根。”张夫人声线颤抖，“若是寒了天下士子的心……”
“母亲。”张嫣起身，凤冠尚未戴上，她仅着一身浅杏色中衣，身段在晨光中显得愈发高挑冷峻，那股不怒自威的势头，竟压得张夫人不敢直视。
“您今日这些话，是父亲的意思，还是江南那些人的意思？”
张夫人张了张嘴，半晌，颓然道：“是……是我多嘴了。”
“那女儿便给张家指条明路。”
张嫣重新坐回镜前，看着镜中那对貌合神离的母女，