门口新挂了牌子：

大明周报镇江临时采访房。

下面另挂一块小牌：

镇江分社应募处。

门口排着长队。

张采和文震孟到时，院外已经挤满了人。

有穿儒衫的士子，有本地乡贤，有书坊掌柜，有账房先生，有退下来的小官，有几个自称能写白话故事的落魄秀才，甚至还有两个剃着短须、像是从商号里钻出来的中年人。

有人抱着文稿，有人捧着名帖，有人带着族谱、履历、荐书，院里院外吵吵嚷嚷，像个考棚，又像个茶市。

两人一进去，立刻有人认出来。

“文公！”

“张先生！”

“是文太史！张社主！”

“晚生见过文公！”

“见过张先生！”

原本还算有序的队伍，瞬间乱了。

一群士绅士子纷纷围过来见礼。

有人激动得脸都红了，有人赶紧把自己写的文章递上来求指点，还有人借机攀交情，说家中某某曾在苏州听过文公讲学，某某曾与复社某人同席。

张采神色稍缓。

这才像话。

这才是士林应有的气象。

文震孟也微微点头，心里那股被周报压着的闷气稍散了些。

可很快，两人脸上的神情又冷下来。

因为这些人虽然仰慕他们，虽然拱手问好，虽然口口声声说“久仰”“钦佩”“愿闻教诲”，却没有一个愿意让出位置，让他们先面试。

一个都没有！

前头排着的，拱手之后继续站回原处。

后头来的，见缝插针，生怕自己晚了。

还有个满脸精明的书坊掌柜，一边对文震孟行礼，一边把脚死死踩在线内，生怕旁人抢了他的位置。

张采看得冷笑。

文震孟脸色也不大好。

这些人嘴上敬贤，心里全是算盘。

院中几个丹徒县的壮班衙役正吆喝着维持秩序。

“排好！排好！插队者今日作废！”

“名帖拿在手里！别挤！挤坏了人，锦衣卫问话！”

“文老爷、张老爷也要按号来！都听见没有？按号！”

这话一出，院里有人偷偷笑。

张采眼角一跳。

文震孟脸色黑如锅底。

按号？

他文震孟一辈子见过多少朝堂风浪，如今来一个报社面试，竟要跟书坊掌柜、落魄秀才、账房先生一起按号？

可他抬眼看向院中，话到嘴边又咽了回去。

院中要害位置，站着十几个南山营战士。

他们不是来吆喝的，也不说话。

个个如木雕泥塑一般，背着火枪，腰间挂刀，目光冷冷扫过人群。

谁一闹大，那目光便落过去。

人群立刻安静三分。

张采神情一凛。

他不怕衙役，不怕胥吏，也不怕地方官。

可南山营那种沉默的压力，确实叫人不自在。

像一只不跟你讲理的铁手。

“张兄，文公。”

一道温和声音从侧边传来。

两人回头，便见陈观阳站在廊下。

陈观阳穿着素色直裰，手中拿着一卷文稿，神情平和，眼底却有几分疲惫。

文震孟拱手：“观阳兄也来了。”

陈观阳笑了笑：“镇江的事，避不开。”

张采看了他一眼：“陈兄亦有意副社长？”

陈观阳没有遮掩：“有意一试。”

张采心里冷哼一声。

果然。

镇江本地士绅里，也只有陈观阳还算个对手。

不过他并不怕。

陈观阳有乡望，有孝名，有地方经验。

可论士林号召，论文章锋芒，论与朝廷舆论相争的胆气，还是差一截。

几人正说着，前头忽然传来一阵笑声。

笑声不大，却很刺耳。

“下一位，别念八股了。大明周报不考殿试。你这篇开头‘天地之大德曰生’，后头接‘陛下仁心如春’，再后头又来‘镇江军镇诚古今未有之盛举’，三段话，一股子馊饭味儿。拿回去喂鸡，鸡都嫌噎。”

院中一静，随即有人憋笑。

那被评的人满脸涨红，抱着文稿低头出来，恨不得钻地缝。

张采眉头一皱。

这声音……

文震孟脸色也变了。

几人循声望去。

正堂门敞着，里面摆着一张长案。

案后坐着一个年轻人，衣襟略松，眼神明亮，唇边带笑。

模样不算多端正，却有一股说不出的放肆劲儿。

案旁站着几位书吏，后面还有两个锦衣卫校尉，手里捧着名册和文稿。

那年轻人一手拿笔，一手捏着一篇文稿，嘴角微微翘起，像刚咬死一只老鼠的猫。

金圣叹！

大明周报的责任编辑，评事，审稿人，竟然是主考官！？