窗外，雨停了。

东方泛起鱼肚白。

天，终于亮了。

三、阿素的抉择

偏厢房里，阿素躺在床上，肩头的伤已处理过，但剧毒入体，陆明轩也只能暂时压制。

“七日断肠散的毒，需连续服用七日解药才能根除。”陆明轩面色凝重，“王汝贤怀中的解药，只够三日的量。若三日内抓不到他……”

阿素微笑：“陆先生不必为难。能救回王妃，阿素已无憾。”

“说什么傻话！”顾青黛推门进来，她肩伤未愈，脸色苍白，却眼神坚定，“王汝贤跑不了。墨痕已带人全城搜捕，他受伤不轻，撑不了多久。”

正说着，门外传来婴儿啼哭。

奶妈抱着小世子进来：“顾教习，小世子一直哭，喂奶也不吃，太医也查不出原因……”

陆明轩接过孩子，仔细检查，脸色大变：“不好！小世子体内的余毒发作了！”

阿素挣扎着坐起：“怎么会……”

“王妃的毒虽解了，但孩子胎里带的毒还在。”陆明轩急道，“原本剂量小，不至于立即发作，但可能受到母亲毒发的影响，提前引发了。”

孩子哭得声嘶力竭，小脸憋得紫红。

“薛先生呢？”顾青黛急问。

“师叔为王妃施针后元气大伤，正在调息，至少两个时辰内不能动针。”陆明轩额头冒汗，“现在唯一的办法……是用七星草。”

“可七星草只剩两株，一株要留给王妃后续调理，另一株……”顾青黛看向阿素。

阿素明白了。

另一株，在王汝贤手中。

那是救小世子唯一的希望。

“我去找他。”阿素掀被下床，却踉跄倒地——毒性发作，她已浑身无力。

“你这样怎么去？”顾青黛扶住她。

“我……我知道他在哪。”阿素喘息道，“昨夜码头交易时，我在他身上撒了追踪香。那香无色无味，但受过训练的猎犬能闻到。香味能维持十二个时辰，现在……还有时间。”

墨痕闻讯赶来：“追踪香？你怎么会有……”

“是王妃给的。”阿素从怀中取出一个小瓷瓶，“她说，行走在外，总要留个后手。没想到……真的用上了。”

墨痕接过瓷瓶，仔细闻了闻，眼中闪过精光：“确实是‘千里香’。我这就带猎犬去追！”

“等等。”阿素叫住他，“王汝贤狡诈，必定还有后手。我跟你去……只有我知道他可能藏身的地方。”

“可你的伤……”

“死不了。”阿素咬牙站直，“至少……现在死不了。”

顾青黛和陆明轩对视一眼，俱是动容。

小主，

这个十六岁的姑娘，体内有着超乎年龄的坚韧。

“我去禀报王爷。”顾青黛道。

“不必。”阿素摇头，“王爷要守着王妃，不能分心。这件事……交给我吧。”

她看向墨痕：“墨统领，我们走。”

晨光中，两人一前一后走出王府。

猎犬嗅过瓷瓶中的香气，兴奋地低吠，朝着城南方向奔去。

四、瓮中之鳖

城南，废弃的城隍庙。

王汝贤蜷缩在神像后的暗格里，肩头伤口虽已包扎，但失血过多让他头晕目眩。更糟的是，他发现自己怀中的解药瓶不见了——定是昨夜跳江时掉了。

没有解药，他撑不过七天。

但更让他心悸的是怀中的另一样东西——那页从薛一瓢处盗来的、写着“离魂引解方”的纸笺。

他仔细看过，那根本不是完整的解方，而是一个陷阱！

纸上写的药材配伍看似合理，但若真按此配药，不仅解不了毒，反而会催发毒性，让人顷刻毙命。这是薛一瓢留的后手——谁敢盗他的方子，谁就得死。

“老狐狸……”王汝贤苦笑。

他一生算计，没想到最后被一个大夫算计了。

庙外传来犬吠声。

王汝贤脸色一变，握紧手中匕首。暗格狭小，无处可逃，只能拼死一搏。

脚步声近了。

“在这里。”是墨痕的声音。

暗格被猛地掀开，火把的光刺得王汝贤睁不开眼。他正要挥匕，却听见一个虚弱的女声：

“王大人，别挣扎了。”

阿素站在暗格外，脸色惨白，却眼神清明：“你已无路可逃。交出七星草，我可以求王爷给你一个痛快。”

王汝贤盯着她，忽然笑了：“周小姐，你知道吗？你父亲临死前，其实留了一封信给你。”

阿素浑身一颤：“什么信？”

“信在我手上。”王汝贤从怀中取出一封泛黄的信，“用七星草来换。”

墨痕皱眉：“别信他，他在拖延时间。”

但阿素死死盯着那封信——信封上熟悉的字迹，确实是父亲的笔迹。

“我怎么知道信是真的？”

“你可以看第一行。”王汝贤将信露出一角，“‘素问吾儿，见字如晤’——这是你父亲的口吻，对吧？”

阿素呼吸急促起来。

那是父亲……留给她的最后的话。

“墨统领，”她转向墨痕，“让我和他单独说几句。”

“阿素姑娘，这太危险……”

“他受伤了，跑不了。”阿素看着王汝贤，“况且，他若想杀我，昨夜就杀了。”

墨痕犹豫片刻，退到庙门口，但手始终按在刀柄上。

庙内只剩两人。

阿素走近：“把信给我。”

“先给七星草。”

“你先给信。”阿素坚持，“否则我怎么知道你不会毁掉它？”

王汝贤盯着她，良久，将信递出。

阿素颤抖着手接过，展开。

信是真的。

字字句句，都是父亲对她的叮嘱、期望、还有……歉疚。

“素问，为父一生清贫，未能给你荣华富贵，唯愿你能清白做人，无愧于心。若他日遇困厄，切记：宁为玉碎，不为瓦全。”

泪水模糊了视线。

王汝贤趁机道：“现在，可以给我七星草了吧？”

阿素擦去眼泪，抬头看他：“七星草不在我身上。”

“什么？”

“我根本不知道另一株七星草在哪。”阿素平静道，“刚才那么说，只是为了骗你拿出这封信。”

王汝贤脸色剧变，猛地扑向阿素！

但他受伤太重，动作慢了一拍。墨痕的刀已架在他颈上。

“王汝贤，”阿素将信小心收好，“你害死我父亲，害王妃险些丧命，害那么多人家破人亡。今天，该还债了。”

王汝贤颓然倒地，忽然大笑：“好……好个周素问！我输得不冤！不过……”他眼中闪过诡异的光，“你以为这就结束了吗？夏公的棋，还没下完呢。”

他从怀中掏出那页假解方，猛地塞入口中，吞下！

“你……”墨痕想阻止，已来不及。

王汝贤嘴角溢出黑血，眼神却带着疯狂的笑意：“告诉朱廷琰……朝中……还有我们的人……名册……名册不全……”