一、火药桶上的博弈

暴雨如注，西水门码头。

王汝贤手中的火折子在风雨中明明灭灭，距离那匣火药只有三寸。两百名精兵弓弩齐指，却无人敢动——谁都知道，那五百斤炸药若被引爆，半个西水门都将化为废墟。

“墨统领，让你的人退后百步。”王汝贤声音平静得可怕，“否则，我现在就松手。”

墨痕盯着他手中的火折子，又看向肩头已开始发黑的阿素，咬牙挥手：“退！”

士兵们缓缓后撤，但弓弩依然对准王汝贤。

“王汝贤，你以为逃得掉吗？”墨痕冷声道，“就算炸了码头，你也活不成。”

“我本来就没想活。”王汝贤笑了，笑容在闪电映照下狰狞如鬼，“夏公死了，‘渔樵’死了，那名册上的兄弟一个个都要死。我活着还有什么意思？不如拉你们垫背，黄泉路上也好有个伴。”

他看向阿素：“周小姐——或者该叫你阿素？你倒是忠心，为了沈清辞连命都不要。可惜啊，你中的是‘七日断肠散’，没有解药，七日内肠穿肚烂而死。而解药……就在我怀里。”

阿素靠着船舷，脸色惨白如纸，肩头的伤口已渗出黑血。她咬紧牙关，从怀中取出那株七星草，紧紧攥在手中。

这是救王妃的希望。

哪怕死，也要把药送回去。

“墨统领……”她虚弱地开口，“别管我……炸药……”

话音未落，王汝贤突然动了！

不是松手，而是将火折子往火药匣上一抛，自己则疾退数步，纵身跳入江中！

“小心！”墨痕扑向火药匣。

千钧一发之际，一道黑影从江面掠起——

竟是早已潜伏水下的影卫！那人凌空接住火折子，反手掷入江中。火折子“嗤”的一声熄灭，沉入滚滚江水。

几乎同时，墨痕已抱住火药匣，用身体护住，就地翻滚。

没有爆炸。

只有暴雨击打江面的哗哗声。

“追！”墨痕厉喝，数名水性好的影卫随即跳入江中。

阿素再也支撑不住，瘫软在地。墨痕冲到她身边，封住她几处穴道：“撑住！陆先生就在附近！”

他从怀中取出陆明轩事先准备的解毒丹，塞入阿素口中，又撕开她肩头衣物——伤口周围已乌黑一片，毒针深深嵌入骨肉。

“必须立刻拔针！”墨痕咬牙，取出匕首在火上烤过，划开皮肉。

阿素痛得浑身抽搐，却死死咬住衣襟，一声不吭。

毒针取出时，带出一股黑血。墨痕迅速敷上解毒药粉，包扎伤口。

“七星草……”阿素颤抖着手，将紧攥的草药递给他，“给……王妃……”

墨痕接过，那株干枯的草叶已被她的血浸透，但七星斑纹依然清晰。

“你放心，王妃一定会好。”他郑重收起草药，看向江面。

雨幕中，影卫们陆续上岸，摇头——王汝贤水性极好，又借暴雨掩护，消失得无影无踪。

“他跑不远。”墨痕扶起阿素，“先回王府，救王妃要紧。”

二、金针拔毒

子时三刻，王府产房。

薛一瓢第三次为沈清辞把脉，脸色越来越沉：“脉象已如游丝，九转还阳针最多还能撑三个时辰。若天亮前没有七星草……”

他没有说下去，但陆明轩明白——师叔行医五十年，从未说过如此绝望的话。

门外传来急促的脚步声。

墨痕浑身湿透冲进来，手中捧着那株染血的七星草：“药来了！”

薛一瓢眼睛一亮，接过草药仔细验看：“是正品，虽只有一株，但足够配一剂拔毒汤。明轩，准备！”

陆明轩立即动手，取药、称量、煎煮。薛一瓢则取出金针，重新为沈清辞施针。

“这一剂药下去，配合我的金针拔毒，或可将余毒逼出七成。”薛一瓢边施针边道，“但余下三成已深入骨髓，需长期调理。且王妃产后虚弱，此番折腾，恐损寿元。”

朱廷琰站在门外，隔着屏风看着里面忙碌的人影，拳头攥得指节发白。

寿元……

只要人能活下来，哪怕十年、二十年，他也认了。

药煎好了。陆明轩小心扶起沈清辞，薛一瓢以金针撬开她牙关，一勺一勺将药灌下。

药入喉，沈清辞身体剧烈颤抖起来。

“按住她！”薛一瓢厉喝。

朱廷琰冲进来，和陆明轩一起按住沈清辞。只见她面色忽红忽白，额头青筋暴起，忽然“哇”的一声，喷出一大口黑血！

血溅在床单上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。

“毒血出来了！”陆明轩惊喜。

薛一瓢却神色凝重：“还不够。明轩，取银刀来。”

“师叔，你要……”

“剖脉放血。”薛一瓢声音冷静得残酷，“余毒已入心脉，单靠药物逼不出。必须在心口开一小口，以金针引导毒血流出。”

朱廷琰脸色煞白：“剖脉……有几分把握？”

“五成。”薛一瓢看他一眼，“但若不做，她必死无疑。”

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沉默。

只有沈清辞微弱的喘息声。

朱廷琰低头，看着妻子惨白的脸，忽然想起很多年前，她笑着说：“廷琰，若有一天我快死了，别让我躺在床上等死。让我去做点什么，哪怕只能再活一刻。”

她从来不是怕死的人。

她怕的是活得没有意义。

“做。”朱廷琰咬牙，“但我要在这里看着。”

薛一瓢点头：“取烈酒，烧银刀。”

一切准备就绪。

薛一瓢手持薄如柳叶的银刀，在烛火上烤过，蘸了烈酒。刀尖轻轻划开沈清辞心口皮肤——只破皮，不见血。

然后，金针刺入。

第一针，沈清辞身体剧颤。

第二针，黑血从刀口渗出。

第三针，血如泉涌！

那不是正常的鲜红，是粘稠的黑红色，带着刺鼻的腥臭。血滴在地上，竟将青砖腐蚀出一个个小坑。

朱廷琰死死按住沈清辞，眼睛却不敢看那伤口，只盯着她的脸。

她的睫毛在颤动。

好像在挣扎着要醒来。

“清辞……”他低声唤她的名字，“我们的儿子在等你，书院那些姑娘在等你，我……也在等你。”

仿佛听到了他的话，沈清辞的呼吸忽然急促起来。

薛一瓢手中金针疾刺，最后一针落下，沈清辞猛地睁眼！

“呃啊——！”

一声凄厉的痛呼，她上半身弓起，又重重落下。

大口大口的黑血从她口中涌出，染红了被褥，染红了朱廷琰的手。

然后，一切归于寂静。

沈清辞的眼睛缓缓闭上，呼吸却渐渐平稳下来——不再是之前的游丝般微弱，而是有了节奏。

薛一瓢迅速止血、缝合、敷药。做完一切，他踉跄后退，被陆明轩扶住。

“毒……逼出八成了。”老人疲惫地摆手，“剩下两成已不足致命，但会让她身体虚弱，需调养数年。而且……”

“而且什么？”

“毒虽解了，但剖脉放血伤及心脉，她今后不能劳累，不能激动，否则仍有性命之忧。”薛一瓢看向朱廷琰，“王爷，王妃这一生，怕是再也不能像从前那样劳心劳力了。”

朱廷琰握住沈清辞冰凉的手，贴在自己脸上。

“没关系。”他声音沙哑，“只要她活着，只要她能看着我，陪着孩子，就够了。那些劳心劳力的事，我来做。”