一、金针渡厄
弩箭破空，寒光直指心口！
那一瞬的时间仿佛被拉得无限长。沈清辞眼睁睁看着箭镞在瞳孔中放大，身体却因阵痛和金针封穴动弹不得。陆明轩扑身上前，但距离太远——
“叮！”
一声极细微的金属交击声。
箭镞在距离沈清辞心口三寸处，被一根金针生生击偏，“夺”的一声钉入床柱，尾羽犹自震颤。
出手的是薛一瓢。
老人手中金针已失，袖中却又滑出三根，眼神冷冽如冰：“夏言造的‘追魂弩’，一次三发。还有两箭。”
果然，黑衣人手腕一抖，弩机再响！
这次是两支弩箭齐发，一上一下，封死所有退路。
朱廷琰的剑已到。
剑光如匹练，斩向黑衣人持弩的手腕。黑衣人侧身闪避，弩箭方向微偏，但仍射向床榻——
“噗噗！”
两支箭全数钉入突然横移过来的屏风。屏风后，顾青黛强撑伤体，用尽最后力气将屏风推向床前，自己则瘫软在地，肩头箭伤血流如注。
“青黛！”陆明轩急呼。
黑衣人见两击不中，竟不退反进，左手袖中滑出匕首，直扑沈清辞！
他要近身补刀！
朱廷琰目眦欲裂，剑招已用老，回救不及。
千钧一发之际，床幔后突然闪出一道人影——
是阿素！
她不知何时藏身此处，手中端着铜盆，将整盆滚热的药汤泼向黑衣人面门！
“啊！”黑衣人惨叫，药汤烫得他双目难睁。
就这瞬息延误，薛一瓢的金针再至，精准刺入黑衣人颈侧大穴。黑衣人浑身一僵，匕首“当啷”落地，整个人如烂泥般瘫倒。
朱廷琰的剑随后架在他颈上。
一切发生在电光石火间。
从弩箭射出到刺客被制，不过五息。
产房里死一般寂静，只有沈清辞压抑的痛哼和顾青黛粗重的喘息。
“清辞！”朱廷琰扑到床前。
沈清辞脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，却还勉强扯出一个笑容：“我……没事。孩子……孩子在动……”
她的手按在腹上，那里传来剧烈的胎动。
薛一瓢疾步上前，把脉，脸色骤变：“不好！惊吓加上剧痛，胎气大动，要生了！明轩，准备接生！王爷，所有人都出去！”
朱廷琰看向地上的黑衣人：“他……”
“死不了，我的金针封了他全身大穴，十二个时辰动弹不得。”薛一瓢快速道，“先救人！”
朱廷琰咬牙，一把提起黑衣人，拖出产房。门外，墨痕已带人清理了其余刺客，见朱廷琰出来，立即跪地请罪：“属下护主不力，请王爷责罚！”
“事后再论。”朱廷琰将黑衣人掷在地上，“严加看管，别让他死了。本王要他知道，动我妻儿的下场！”
“是！”
产房门关闭。
朱廷琰站在廊下，听着里面传来沈清辞压抑的痛呼，一拳砸在廊柱上，木屑纷飞。
血，顺着他拳缝滴落。
二、产房血光
子时三刻，产房内血腥味弥漫。
沈清辞的阵痛已到顶峰，宫口全开。陆明轩和薛一瓢一左一右，一个接生，一个施针护住心脉。
“王妃，用力！”稳婆在旁指导。
沈清辞咬紧口中的软木，双手死死攥着床单，指甲陷入掌心。每一次用力都牵动着体内的余毒，她能感觉到那股阴寒正随着气血奔涌试图反扑。
薛一瓢的金针在她胸前颤动着，针尾泛着诡异的青黑色——那是毒血被逼出的迹象。
“毒发了！”陆明轩急道，“师叔，拔毒和接生必须同时进行，否则毒血逆流心脉……”
“我知道。”薛一瓢额上渗出细汗，手中又添三根金针，刺入沈清辞头顶要穴，“明轩，你接生，我拔毒。稳婆，准备热水、参汤！”
沈清辞的意识在剧痛和晕眩间浮沉。她仿佛又回到了穿越而来的那个雪夜，冰冷的湖水淹没口鼻，嫡母王氏冷漠的脸在岸上模糊。然后是现代实验室里明亮的灯光，中药的香气，导师说：“清辞，医者不仅要治病，还要治心。”
治心……
她忽然睁眼，用尽力气嘶声道：“陆先生……若我和孩子……只能保一个……保孩子……”
“胡说什么！”薛一瓢厉喝，“有老夫在，你们母子都要活！”
他手中金针疾刺，沈清辞浑身一颤，一股黑血从嘴角溢出。
“毒血出来了！”陆明轩惊喜，手下不停，“王妃，再用力！看见头了！”
沈清辞眼前发黑，耳边是稳婆的催促、薛一瓢的念诀、陆明轩的指挥，混杂着远处隐约的更鼓声。
不能死。
她对自己说。
还有书院要办，还有那么多女子等着一个不一样的未来，还有廷琰……他说过要一起看孩子长大。
“啊——！”
一声凄厉的痛呼后，婴啼骤响。
洪亮，有力，划破血色的夜。
“生了！是个小世子！”稳婆喜极而泣。
小主，
陆明轩快速处理脐带，将浑身是血的婴儿抱到沈清辞眼前：“王妃你看，是个健壮的孩子。”
沈清辞勉强睁眼，看见那皱巴巴的小脸，眼泪夺眶而出。
孩子……
她的孩子……
“不好！”薛一瓢突然惊呼，“余毒反扑了！”
沈清辞胸口剧痛，大口黑血喷出，染红了襁褓一角。
“清辞！”门被撞开，朱廷琰冲了进来，看到这一幕肝胆俱裂。
薛一瓢疾点沈清辞几处大穴，对陆明轩吼道：“快！我封住她心脉，你准备拔毒汤药！半刻钟内必须灌下，否则神仙难救！”
陆明轩扑向药箱，手却僵住。
“师叔……拔毒方的君药‘七星草’……只剩一剂了。”
薛一瓢脸色一白。
七星草生于极寒之地，三年一熟，是解“离魂引”的主药。他隐居太湖十年也只存了三剂，一剂已在刚才施针时用掉，一剂备在药箱……
“不是还有一剂吗？”朱廷琰急问。
陆明轩颤抖着手打开药箱暗格，里面空空如也。
“怎么会……”薛一瓢突然想起太湖茅屋被搜掠的情形，恍然，“有人盗走了！”
产房里死一般寂静。
只有沈清辞微弱的喘息，和婴儿嘹亮的啼哭。
三、黎明抉择
寅时初，天将破晓。
沈清辞躺在血泊中，气息奄奄。薛一瓢以金针吊住她最后一口气，但针尾已全部泛黑。
“没有七星草，拔毒方就无效。”薛一瓢声音沙哑，“余毒已侵入心脉，最多……还能撑一个时辰。”
朱廷琰抱着刚出生的儿子，那孩子似有所感，也不哭了，睁着黑溜溜的眼睛看着他。
“王爷……”顾青黛包扎了伤口，由阿素搀扶着进来，“审出来了。那黑衣人是‘青鸾’死士，奉命在王妃生产时行刺。主使者是……”
“是谁？”
“南京户部主事，王汝贤。”
朱廷琰瞳孔骤缩。
王汝贤，名册上排名第七的人物，潜伏二十年，官声清廉，竟也是夏言余党！
“他还交代，”顾青黛艰难地说，“七星草……是他们故意盗走的。王汝贤说，若王妃能活，这药可以换他们一条生路。若王妃死……就当陪葬。”
好毒的计策！
盗走解药，逼朱廷琰谈判。若沈清辞活，他们用解药换赦免；若沈清辞死，朱廷琰心神大乱，他们更易行事。
“王汝贤现在何处？”朱廷琰声音冷得像冰。
“已不在府邸。全城搜捕中。”
朱廷琰低头看着怀中的孩子，又看看床上面无血色的妻子，缓缓将孩子交给稳婆。
“墨痕。”
“属下在。”
“调动所有影卫，封锁金陵九门。传本王令：南京户部主事王汝贤，勾结前朝余孽，谋刺王妃，罪同谋逆。凡提供线索者赏银千两，生擒者赏银万两，格杀勿论。”朱廷琰一字一句，“另，通告全城药铺医馆，若有七星草或知其下落者，王府必有重谢。私藏不报者，以同谋论处。”
“是！”
墨痕领命而去。