朱廷琰走到床前，握住沈清辞冰凉的手：“清辞，你听见了吗？我们的儿子很健康，他需要娘亲。书院快开学了，那些姑娘们在等你。还有我……我需要你。”

沈清辞眼皮微动，却无力睁开。

薛一瓢忽然道：“或许……还有一个法子。”

众人齐看向他。

“七星草虽是主药，但若以‘金针渡穴’之法，辅以老朽独门的‘九转还阳针’，或可暂时封住余毒，争取三日时间。”薛一瓢看着朱廷琰，“只是这针法凶险，施针时需以百年人参吊命，且施针后王妃会陷入假死状态，三日不醒。若三日内找不到七星草……”

“会怎样？”

“毒发身亡，再无回天之力。”

赌，还是不赌？

赌赢了，多三日时间寻找七星草。

赌输了，连最后的话别都没有。

朱廷琰看着沈清辞，忽然想起很多年前，在金陵诗会上初遇。那时她还不是他的妻，只是个被家族排挤的庶女，却能在众目睽睽下从容应对嫡姐的刁难，那一句“女子读书，不为取悦男子，只为明理自立”，让他记了这么多年。

她从不是需要人保护的娇花。

她是可以和他并肩而立的树。

“施针。”朱廷琰斩钉截铁。

薛一瓢深深看他一眼：“王爷不后悔？”

“若清辞醒着，也会这么选。”朱廷琰轻抚沈清辞的脸，“她从来不是坐以待毙的人。”

薛一瓢点头：“好。明轩，准备百年参汤。王爷，请暂避。”

朱廷琰最后吻了吻沈清辞的额头，转身走出产房。

门外，晨曦初露。

新的一天来了。

但他的世界，正在崩塌。

四、全城搜捕

辰时，金陵城九门紧闭。

王府的告示贴满大街小巷，王汝贤的画像旁写着“谋逆重犯”四个朱砂大字。百姓哗然，谁也没想到那个平日和蔼可亲的王主事，竟是前朝余孽。

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茶楼酒肆里议论纷纷：

“听说昨夜王府进了刺客，王妃刚生下小世子就遇刺！”

“王主事怎么会……”

“知人知面不知心啊！据说他潜伏了二十年，就等这一朝！”

城南一处民宅内，王汝贤已换上粗布衣裳，粘上假须，对着铜镜仔细端详。窗外传来官兵搜查的吆喝声，他神色不变。

“先生，出城的密道被发现了。”一个扮作货郎的手下匆匆进来，“朱廷琰封锁了所有可能出城的暗道，连下水道都派人把守。”

王汝贤冷笑：“不愧是摄政王，反应够快。七星草的消息放出去了吗？”

“放了。但现在全城都在搜捕我们，恐怕没人敢来交易。”

“会有人来的。”王汝贤笃定，“朱廷琰爱妻如命，哪怕只有一线希望，他也会试。我们只需等。”

“可是先生，若三日后沈清辞真死了，朱廷琰暴怒之下，我们……”

“我们也有筹码。”王汝贤从怀中取出那叠从薛一瓢处盗来的纸笺，“除了七星草，这里还有夏公留下的其他秘方，包括‘离魂引’的完整配方和解法。若沈清辞死，我们就将这配方散播出去——你说，若朝中那些大人物知道，夏公有一种能让人悄无声息死去的奇毒，他们会怎么想？”

手下倒吸一口凉气：“他们会……灭口。”

“对。所以朱廷琰不敢逼得太紧。”王汝贤眼中闪过精光，“这场博弈，我们未必输。”

正说着，后窗传来三声鸟鸣。

王汝贤神色一凛：“有客到。你去接应。”

片刻后，一个头戴斗笠、身穿绸缎的中年商人被引进来。商人摘下斗笠，露出一张圆胖的脸——竟是金陵最大的药商，仁济堂的东家，钱有道。

“钱老板果然守信。”王汝贤微笑。

钱有道擦了擦额上的汗：“王大人，您这次可把小人害苦了。王府的人在查全城的药铺，小人那点七星草存货，怕是瞒不住……”

“所以才来找我谈条件？”王汝贤挑眉。

“小人……小人想用七星草，换一条生路。”钱有道压低声音，“不瞒您说，小人的仁济堂这些年没少帮‘青鸾’办事，若被查出来……”

“你想要什么？”

“一张出海的路引，还有……五万两银子。”钱有道咬牙，“小人知道您手上有夏公留下的财宝。这点钱，对您不算什么。”

王汝贤笑了：“钱老板倒是直爽。好，我答应你。七星草在何处？”

“在小人城西别院的密室里。”钱有道从怀中取出一把钥匙，“但小人要亲眼见到路引和银子。”

“可以。”王汝贤示意手下，“去准备。”

钱有道松了口气，又道：“还有一事……小人来之前，听说王府的小世子，好像不太对劲。”

王汝贤眼神一凝：“什么意思？”

“稳婆传出消息，说小世子出生后一直哭闹不休，太医看了也查不出原因。”钱有道压低声音，“会不会是……胎里带的毒？”

王汝贤瞳孔骤缩。

若沈清辞的余毒传给了孩子……

那这盘棋，就更有意思了。

五、稚子染毒

王府内院，婴儿的啼哭已持续了两个时辰。

三个奶妈轮流哄抱，都无济于事。孩子小脸涨红，四肢绷紧，哭声撕心裂肺。

陆明轩仔细检查后，脸色发白：“王爷……小世子脉象有异，似有热毒内蕴之症。恐怕……是王妃的余毒，通过胎血传给了他。”

朱廷琰如遭雷击。

薛一瓢刚为沈清辞施完“九转还阳针”，老人消耗过度，靠在椅中调息，闻言睁眼：“抱来我看看。”

孩子被抱到跟前。薛一瓢把脉、观色、看舌苔，又用银针轻刺孩子指尖，挤出一滴血——血珠呈暗红色，隐隐发黑。

“确实是‘离魂引’的毒性，只是剂量极微。”薛一瓢沉重道，“王妃中毒时日久，余毒已深入骨髓，生产时随着气血传给了孩子。幸而剂量小，孩子暂无性命之忧，但……”

“但什么？”

“此毒会随孩子长大而渐显毒性，三岁前若不解，恐会损伤心智，终身痴愚。”

朱廷琰眼前一黑，扶住桌案才站稳。

妻危在旦夕，子身中奇毒。

这难道就是天意？

“王爷，”墨痕匆匆进来，“有消息了。仁济堂的钱有道，私下藏有七星草。”

“人在哪？”

“刚出城，往西去了。我们的人跟着，但他很警惕，似乎在等什么人接头。”

朱廷琰眼中寒光一闪：“王汝贤要交易。传令，盯紧钱有道，放长线钓大鱼。但要确保七星草万无一失。”

“是。”墨痕迟疑道，“还有一事……小世子的情况，不知怎的传出去了。现在外面都在议论，说小世子天生带毒，是不祥之兆。”

朱廷琰拳头攥紧。

这定是王汝贤的手笔。不仅要害他妻儿，还要毁他子嗣名声。

好，很好。

“阿素。”他忽然道。

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一直守在门外的阿素连忙进来：“王爷。”

“你去书院筹备处，告诉顾教习，王妃有恙，书院开学事宜暂由她全权负责。另外……”朱廷琰看着她，“周家与王汝贤可有往来？”

阿素一怔，仔细回想：“学生记得，三年前王汝贤的夫人曾来周家赴宴，与祖父在书房密谈许久。后来王家二公子还曾向……向周素问提过亲，被祖父婉拒了。”

提亲？

朱廷琰眯起眼：“那时王汝贤已知周家与‘渔樵’的关系，提亲是试探，也是拉拢。周柏年婉拒，说明他当时还未完全倒向夏言余党。”

他看向阿素：“若让你去见王汝贤，你可敢？”

阿素深吸一口气：“王爷要学生做什么？”

“不是要你去涉险。”朱廷琰道，“王汝贤现在最想找的，是能帮他出城或藏身的人。周家虽败落，但在金陵经营百年，暗中的渠道不少。若周素问‘死而复生’，去找他求救……”

“他会信吗？”

“他会试探。”朱廷琰道，“而我们需要的就是他试探的时间——只要他露面，我们就有机会。”

阿素明白了。

这是要以身为饵。

她想起沈清辞躺在血泊中的模样，想起那个啼哭不止的小生命，重重点头：“学生愿意。”

“我会让墨痕暗中保护你。”朱廷琰看着她，“阿素，这条路危险，你现在后悔还来得及。”

“学生不悔。”阿素抬头，眼神坚定，“王妃对学生有再生之恩，小世子是王妃的骨血。若能帮上忙，学生万死不辞。”

朱廷琰深深看她一眼：“好。去准备吧。”

阿素退下后，朱廷琰走到床边。

沈清辞静静躺着，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎看不见。薛一瓢的“九转还阳针”让她陷入了假死，三日之内若没有七星草，就会真死。

他握住她的手，贴在脸颊。

“清辞，你常说医者仁心，可这世道，有时候必须以杀止杀。”他低声道，“王汝贤必须死。那些藏在暗处的毒蛇，必须清理干净。为了你，为了孩子，也为了这金陵城的朗朗乾坤。”