床上的沈清辞，睫毛似乎动了动。

但也许只是错觉。

窗外，天色阴沉，似要下雨。

六、暗巷交易

未时，城西旧街。

这里曾是金陵最繁华的商区，但前朝战乱后逐渐没落，如今多是些老字号和不起眼的小铺。仁济堂在旧街有一处分号，门面窄小，平日里只做些药材批发生意。

钱有道从后门溜进分号，密室里，王汝贤已等候多时。

“路引和银子呢？”钱有道开门见山。

王汝贤推过一个木匣。钱有道打开，里面是几张盖着官印的空白路引，还有一叠银票。他仔细验看，松了口气。

“七星草在哪儿？”

“在……”钱有道话未说完，门外突然传来急促的敲门声。

两人脸色一变。

“钱老板，是我。”一个细弱的女声响起，“周家三小姐，周素问。”

钱有道和王汝贤对视一眼，俱是惊疑。

周素问不是死了吗？

王汝贤示意钱有道开门。门开一条缝，一个戴着面纱的女子闪身进来，正是阿素。她已恢复周素问的打扮，只是脸色苍白，眼下青黑，一副大病初愈的模样。

“你……你没死？”钱有道瞪大眼。

阿素摘下面纱，露出与周素问一般无二的脸——陆明轩的易容术加上她本来的容貌，足以以假乱真。

“王氏要杀我，是王妃救了我。”阿素看向王汝贤，“王大人，现在全城都在搜捕你，你跑不掉的。”

王汝贤眯起眼：“周小姐是来劝降的？”

“我是来谈合作的。”阿素道，“周家虽败，但在金陵还有一些人脉。我可以帮你出城，但条件是——七星草给我，还有……告诉我，当年我父亲周景仁，究竟是怎么死的。”

王汝贤瞳孔微缩。

周景仁……那个清流文官，至死都不肯向夏言低头。

“你父亲是条汉子。”王汝贤缓缓道，“他发现了夏公在江南的布局，写信向徐阶告发。信被我们截获，夏公本想留他一命，但他宁死不屈，最后……”

“最后怎样？”

“最后在流放途中，‘病逝’了。”王汝贤说得轻描淡写，但阿素听出了其中的血腥。

她袖中的手微微颤抖，面上却不动声色：“七星草呢？”

王汝贤从怀中取出一个小玉盒，打开，里面是三株干枯的草叶，叶片上有七点星状斑纹。

“就在这里。但周小姐，我凭什么信你？”

“就凭我现在是王府的要犯。”阿素冷笑，“若被朱廷琰知道我没死，还来找你，你说他会怎么想？我已无路可走，只能和你绑在一起。”

这话合情合理。

王汝贤沉吟片刻：“好。我给你一株七星草，你先证明你能帮我出城。事成之后，另外两株也归你。”

“一言为定。”

交易达成。

小主，

钱有道在旁看着，总觉哪里不对，但说不出来。

阿素接过那株七星草，小心收入怀中，低声道：“今夜子时，西水门码头，第三条乌篷船。船夫是我的人，会送你们出城。”

说完，她转身离去。

王汝贤看着她消失在巷口，忽然道：“跟上她。”

两个手下悄然尾随。

而他们不知道的是，在更远的屋顶上，墨痕正用千里镜看着这一切。

鱼，上钩了。

七、雨夜杀机

酉时，暴雨倾盆。

金陵城笼罩在雨幕中，街巷空无一人。王府内，朱廷琰收到墨痕密报：王汝贤已信了阿素，今夜子时西水门码头交易。

“都布置好了？”

“是。西水门内外已埋伏两百精兵，水门下的船也换了我们的人。”墨痕道，“只是……阿素姑娘坚持要亲自去码头，说要亲眼看到王汝贤伏法。”

朱廷琰蹙眉：“太危险。”

“她说，这是她能为王妃做的最后一件事。”墨痕轻声道，“王爷，那姑娘……有赴死之心。”

朱廷琰沉默。

他知道阿素对沈清辞的感激，也知道她对周家的复杂感情。这次若能亲手了结王汝贤，对她而言，或许是一种解脱。

“保护好她。”最终，他只说了这四个字。

“是。”

墨痕退下后，朱廷琰走到摇篮边。

孩子哭累了，已经睡着，小脸还皱着，时不时抽噎一下。薛一瓢又施了一次针，暂时压住了毒性，但孩子需要七星草，需要解药。

“父王一定会救你娘亲，也一定会治好你。”他轻抚孩子细嫩的脸颊，“我们一家人，会好好的。”

窗外，电闪雷鸣。

产房里，薛一瓢守在沈清辞床边，把着脉，眉头紧锁。

陆明轩端药进来：“师叔，王妃脉象如何？”

“越来越弱了。”薛一瓢叹气，“九转还阳针最多再撑一日。若明晚之前没有七星草……”

他没有说下去。

但两人都知道后果。

雨越下越大。

西水门码头，三条乌篷船在暴雨中摇晃。

阿素撑伞站在第三条船边，雨水打湿了她的裙摆。怀中，那株七星草被她用油纸仔细包裹，贴身藏着。

这是救王妃的希望。

哪怕只有一株，哪怕只能多撑几天。

时间一点点过去。

子时将近。

码头上传来脚步声。

王汝贤带着五个手下，冒雨而来。钱有道跟在最后，怀里抱着个木匣，里面应该是另外两株七星草。

“周小姐守信。”王汝贤走近。

阿素看着他：“我要先验货。”

王汝贤示意钱有道打开木匣。里面确实是两株七星草，品相完好。

“现在可以上船了？”王汝贤问。

阿素点头：“请。”

王汝贤却没有动，而是盯着她：“周小姐，你父亲临死前，让我转告你一句话。”

阿素心头一紧：“什么话？”

“他说……”王汝贤缓缓走近，“‘素问，好好活着，别报仇。’”

话音未落，他突然出手，一掌击向阿素心口！

阿素早有防备，侧身闪避，但王汝贤的掌风中竟夹着点点银光——

是淬毒的暗器！

“小心！”墨痕从暗处扑出，挥刀格挡。

但暗器太多，太密。阿素肩头一痛，一枚毒针已没入皮肉。

“你……”她踉跄后退。

王汝贤冷笑：“周素问早就死了，你以为易个容就能骗过我？从你进门那一刻，我就知道你是假的。真的周素问，绝不会用那种眼神看我——她恨我入骨。”

他看向墨痕：“墨统领，既然来了，就别藏了。都出来吧。”

码头四周，火把骤亮。

两百精兵现身，弓弩齐指。

王汝贤却面无惧色，反而笑了：“朱廷琰果然布了局。可惜啊可惜……”

他猛地掀开钱有道怀中的木匣——

里面哪是什么七星草，竟是满满一匣火药！

“这码头底下，我早埋了五百斤炸药。”王汝贤手中火折子亮起，“只要我松手，整个西水门，连同你们，都会飞上天。”

所有人都僵住了。

暴雨中，火折子的光在王汝贤手中摇曳。

他看向阿素，又看向墨痕，最后望向王府方向，笑得狰狞。

“告诉朱廷琰，想要七星草，想要他妻儿活命，就亲自来见我。否则——”

火折子又压低一寸，离火药只有三寸。

“大家一起死。”