他转身进屋，片刻后提着一个陈旧药箱出来。

“走吧。”

墨痕大喜：“老先生答应了？”

“故人之托，不可违。”薛一瓢望向金陵方向，“况且，老夫也想看看，这位敢办女子书院、敢跟夏言余党周旋的王妃，究竟是何等人物。”

两人登船，船桨划破水面，驶向暮色中的金陵。

而他们不知道的是，就在他们离开后不久，另一艘小船悄悄靠岸。船上跳下三个黑衣人，潜入茅屋。

小主，

“搜！”为首之人低喝。

三人翻箱倒柜，最后在药柜暗格里找到一个铁盒。打开，里面是一叠发黄的纸笺，最上面一张写着：

“离魂引解方”。

黑衣人眼中闪过喜色，将铁盒收入怀中。

“撤！”

小船迅速驶离，消失在茫茫太湖。

六、暗处的眼睛

金陵城，夜。

一处不起眼的客栈二楼，窗扉微开，露出半张脸。那是个中年文士，面容普通，但眼神精明。他望着远处王府的方向，手指轻敲窗棂。

身后，一个黑影低声禀报：“先生，太湖得手了。薛一瓢的解方已拿到。”

“好。”文士点头，“沈清辞那边情况如何？”

“产期就在这几日。朱廷琰称病不出，王府戒备森严，我们的人渗透不进去。”

“渗透不进去，就等她自己出来。”文士冷笑，“生产是女子鬼门关，陆明轩加上薛一瓢，也未必保得住她。若她死了……”

“朱廷琰必乱。到时江南群龙无首，正是我们动手的好时机。”

文士转身，烛光映照出他的脸——若是朱廷琰在此，定会认出，此人正是名册上的一位：南京户部主事，王汝贤。

一个在官场低调了二十年的“老实人”，实则是夏言埋在江南最深的一颗钉子。

“名册暴露，我们的人岌岌可危。”王汝贤眼神阴冷，“但这也是机会——朱廷琰和沈清辞以为‘渔樵’死了就万事大吉，却不知夏公布下的网，比他们想的更深。传令下去，所有暗桩进入蛰伏，没有我的命令，不许妄动。”

“是。那薛一瓢的解方……”

“先收着。”王汝贤沉吟，“沈清辞若真能挺过这一关，这解方或许能换我们一条生路。若她挺不过……就当给她陪葬了。”

黑影领命退下。

王汝贤独自站在窗前，望着金陵城的万家灯火。

二十年前，夏言对他说：“汝贤，你是我最看重的学生。我若事败，你就蛰伏，等到时机成熟，再图大业。”

他蛰伏了二十年，等来了“渔樵”，等来了宝库，却等来一场空。

但没关系。

夏公的棋，从来不止一步。

他关上窗，吹熄蜡烛。

黑暗中，只有一双眼睛，闪着幽冷的光。

七、临盆前夜

五月初八，夜。

金陵王府，灯火通明。

沈清辞躺在产房里，阵痛已开始。陆明轩守在门外，神色凝重。朱廷琰在廊下来回踱步，手中攥着一串佛珠——那是沈清辞平日戴的，他拿来求个心安。

“王爷，薛先生到了！”顾青黛匆匆引着薛一瓢进来。

薛一瓢风尘仆仆，但精神矍铄。他朝朱廷琰拱手：“王爷，容老夫先看病人。”

朱廷琰点头：“有劳先生。”

薛一瓢进屋，陆明轩连忙迎上：“师叔！”

“明轩，情况如何？”

“阵痛已起，但宫口未开。余毒有反扑迹象，学生已施针暂压。”陆明轩快速汇报。

薛一瓢上前为沈清辞把脉，眉头紧锁：“毒性比我想的还深。你用的针法是对的，但不够。取我的金针来。”

他从药箱中取出一套金针，针细如发，在烛光下闪着暗金光芒。

“王妃，老夫施针会有些疼，需封住你几处大穴，暂阻余毒蔓延。你且忍忍。”

沈清辞脸色苍白，却微笑：“先生放手施为，清辞信得过。”

薛一瓢点头，手下如飞，金针逐一刺入穴位。沈清辞闷哼一声，额上冷汗涔涔。

针毕，薛一瓢对陆明轩道：“我守上半夜，你守下半夜。若子时前宫口全开，便按计划接生。若子时后还不行……就需用猛药催产，同时拔毒。”

“学生明白。”

屋外，朱廷琰听着里面的动静，心急如焚。

突然，王府东墙传来喧哗声，接着是兵刃交击！

“有刺客！”墨痕的厉喝划破夜空。

朱廷琰脸色一变：“青黛，你守在这里，不许任何人靠近产房！”

他提剑冲向打斗声方向。

产房内，沈清辞听到外面的动静，心中一紧。

薛一瓢按住她：“王妃凝神，此刻什么都不要想。”

沈清辞点头，闭上眼，调整呼吸。

而院墙外，十余名黑衣刺客正与王府侍卫激战。这些人武功高强，出手狠辣，显然是死士。

“保护王爷！”墨痕挡在朱廷琰身前，连斩两人。

但刺客太多，且战且退，竟似在有意引开守卫。

朱廷琰心念电转：“不好！调虎离山！墨痕，你带人继续追，我回产房！”

他转身疾奔。

就在此时，产房方向传来一声女子的惊呼——

是顾青黛的声音！

朱廷琰肝胆俱裂，用尽全力冲向产房。

门开着。

顾青黛倒在门口，肩头插着一支弩箭，血流如注。屋内，陆明轩护在床前，薛一瓢手持金针，与一个黑衣人僵持。

黑衣人手中，正握着那把淬毒的弩，对准床上的沈清辞。

“放下弩！”朱廷琰厉喝，剑已出鞘。

黑衣人回头，露出一个诡异的笑。

“王爷，晚了。”

他扣动机括。

弩箭疾射而出——

直指沈清辞的心口！