“苏公子谬赞。贻儿不过略知皮毛，不敢言教。”

苏卿吾微笑，那笑容如春风拂面：“姑娘过谦了。我前日在友人处见到一本手抄棋谱，署名‘秦淮贻女’，其中几处见解精妙非常。打听之下，方知出自姑娘之手。”

单贻儿一怔。那本棋谱是她私下整理，只送给了学堂里几个学棋认真的姑娘，不知如何流传出去。

“贻儿班门弄斧，让公子见笑了。”

“非也，”苏卿吾示意书童摆开棋盘，“今日冒昧来访，就是想与姑娘手谈一局，亲自领教。”

棋局开始。苏卿吾执黑先行，落子从容大度，确有世家风范。单贻儿执白，起初谨慎，渐渐放开。

一炷香后，棋至中盘。苏卿吾忽然停手，凝视棋盘良久，叹道：“我输了。”

单贻儿讶然：“公子何出此言？眼下局势相当...”

“三步之后，我的大龙将被困死。”苏卿吾指着棋盘一处，“姑娘早在十五年前就在这里埋下伏笔，是不是？”

单贻儿心中震动。这一处伏笔极其隐蔽，她本以为至少要五十手后才会显现，没想到对方这么快就看穿了。

“公子高明。”

苏卿吾摇头：“是姑娘的棋路精妙。更难得的是，姑娘的棋中有气象——不是闺阁女子的纤巧，也不是江湖棋手的刁钻，而是...”他斟酌词句，“而是庙堂之器。”

单贻儿的手微微一颤。

苏卿吾抬头看她，目光清明而真诚：“姑娘这样的人，不该困于此处。”

这句话，像一枚石子投入单贻儿沉寂的心湖。

那一晚，他们下了三局棋，聊了四个时辰。苏卿吾没有问她的身世，没有轻浮的举止，只是谈棋，谈诗，谈天下事。他告诉她朝廷的新政，文坛的动向，边关的消息——那些青楼女子永远接触不到的世界。

临别时，苏卿吾说：“姑娘若愿意，我可常来与姑娘弈棋论道。”

单贻儿送他到门口，看着他的背影消失在秦淮河的灯火中，久久没有离开。

“姑娘，”翠儿不知何时来到身边，小声说，“这位苏公子...好像不一样。”

单贻儿没有回答。她转身回楼，经过大堂时，看见醉月正在陪一个脑满肠肥的盐商喝酒，媚笑僵硬。

回到房间，单贻儿重新铺开那些教材，却一个字也写不下去。她走到铜镜前，镜中的女子眉眼依旧，可有什么东西，已经在今夜悄悄改变。

她想起苏卿吾的话：“姑娘的棋中有庙堂之器。”

庙堂之器。

这四个字像火种，点燃了她心中某个角落。那个角落，藏着被嫡母卖进青楼前的记忆——父亲书房里的墨香，兄长诵读诗书的声音，还有生母临终前拉着她的手说：“贻儿，你要读书，要识字，别像娘一样...”

她忽然快步走回书案，提笔在纸上疾书。不是教材，而是一封信——给苏卿吾的信。

信中只提了一个请求：能否借阅一些书，真正的书，经史子集，策论文章。

信让翠儿第二天送去国公府。三天后，苏卿吾亲自来了，带着整整一箱书。

“这些是我书房里的一些基础典籍，”他说，“姑娘若感兴趣，可慢慢看。有不懂的...”

他顿了顿，耳根微红：“我可为姑娘解惑。”

小主，

单贻儿接过书箱，第一次在外人面前红了眼眶。“公子大恩，贻儿不知如何报答。”

“知识不该被门户所困。”苏卿吾认真地说，“姑娘有这份向学之心，已是难得。”

从那以后，苏卿吾每隔三五日便来一次。他们下棋，也读书。他教她《论语》中的微言大义，《史记》中的兴衰更替，《孙子兵法》中的谋略智慧。

单贻儿如饥似渴地吸收着一切。她发现，那些诗文经典，与她在青楼里见识的人情世故、算计权衡，竟有相通之处。每一堂课，她都会把新学的知识融入教学，姑娘们渐渐发现，贻儿姑娘教的不仅是技艺，更是处世之道。

醉月终于坐不住了。这日下课后，她磨蹭到最后，等所有人都走了，才小声对单贻儿说：“那个...我也能来上等班吗？我可以补交学费...”

单贻儿微笑：“随时欢迎。”

她知道，自己布下的这盘棋，已经开始活起来了。

而更大的棋盘，还在后面。

夜深了，单贻儿还在灯下备课。明天她要讲《战国策》中的“纵横捭阖”，如何将其与青楼女子周旋于客人之间的技巧结合起来。

窗外的秦淮河，画舫流光溢彩，笙歌不绝。那是属于醉月、红菱她们的战场。

而单贻儿的战场，正在这一灯如豆的案前，在这字里行间，在这渐渐铺开的人生棋局中。

她落下最后一笔，吹干墨迹，轻声自语：

“嫡母，嫡姐，你们可知道，那个被你们卖进青楼的庶女，正在读你们读不到的书，下你们下不出的棋。”

“这盘棋，才刚刚开始。”