消息传来的时候，李破正在批奏折。

“陛下，”张公公小跑着进来，脸色发白，“定远公府上派人来报，赵公爷今早忽然咳血，昏过去了。”

李破手中的朱笔一顿，墨迹在奏折上洇开一团殷红。

他没说话，只是放下笔，站起来，往外走。

张公公连忙跟上：“陛下，銮驾已经备好了——”

“备什么銮驾！”李破头也不回，“牵朕的马来！”

那匹马是西域进贡的汗血宝马，李破平日里最爱惜，轻易不骑。今天他一踩马镫就翻身上去，连马鞭都没拿，双腿一夹马肚，马匹像箭一样射了出去。

侍卫们连滚带爬地跟上，太监们在后面追得上气不接下气。

李破充耳不闻。

他只是在马上伏低身子，风灌进耳朵里呼呼作响。

赵铁山。

定远公赵铁山。

当年他还叫赵大头的时候，是边军里有名的刺头。打架斗殴样样在行，训练的时候偷奸耍滑，挨军棍的时候比谁都硬气。可一到战场上，这货就跟打了鸡血似的，嗷嗷叫着往上冲。

李破记得，有一年冬天，大雪封山，敌军趁机偷袭。

赵铁山光着膀子冲出去，一把刀砍翻三个敌兵，浑身是血地冲回来，咧嘴一笑：“陛下，这帮兔崽子不经打。”

那时候他胸口有道刀伤，深可见骨。

军医说要缝，他嫌疼，自己抓了把草木灰摁上去，用布条一缠，第二天照常操练。

就是这样一个铁打的汉子。

如今也倒了。

李破咬了咬牙，狠狠一鞭抽在马臀上。

定远公府的大门敞开着。

李破翻身下马，一句话没说就往里冲。满院子的下人跪了一地，他看都没看一眼。

卧房里，赵铁山躺在床上，面如金纸。

他的发妻刘氏守在床边，眼睛哭得红肿。见李破进来，慌忙要下跪。

“免了。”李破挥手，“太医呢？”

话音刚落，钱太医从屏风后转出来，脸色比他那天在凉国公府还要难看。

“陛...陛下，”钱太医扑通一声跪下，“赵公爷这是...这是旧伤加积劳，五脏受损，气血两亏。臣已经用针稳住了，但...但...”

“但什么？”

钱太医额头贴地：“但赵公爷的身子骨，早就是强弩之末了。臣斗胆说句实话——公爷能撑到今天，已是奇迹。”

屋子里安静了一瞬。

然后李破开口了，声音低沉得不像他自己的：“奇迹？朕的兄弟，用得着你来夸奇迹？”

钱太医不敢说话，只是磕头。

李破走到床边坐下。

赵铁山比他上次见到时又瘦了一圈。颧骨凸出来，眼窝深深地陷下去，手臂上的肌肉松弛了，像一层布搭在骨头上。

床头放着一只药碗，碗里的药已经凉透了。

“他什么时候能醒？”李破问。

“回陛下，公爷的脉象还算稳，应该过一两个时辰就能醒来。”钱太医连忙回答，“只是醒来后怕是不能多说话，需要好好静养。”

李破嗯了一声。

“把朕的马牵回去。”他说，“朕今天不回宫了。”

张公公张了张嘴想劝，被李破一个眼神瞪了回去。

屋子里的人轻手轻脚地退了出去，只留下李破和昏迷的赵铁山。

李破坐着，赵铁山躺着。

窗外有鸟叫，叽叽喳喳的，衬得屋子里更安静了。

李破看着赵铁山那张苍白的脸，忽然想起很多年前的一件事。

那时候他们刚打完一场硬仗，死了不少人。他和赵铁山、周大牛几个人挤在一个破庙里喝酒。大家都喝多了，赵铁山忽然站起来，拍着胸脯说：“陛下，我赵铁山这条命是你的。你让我往东我不往西，你让我打狗我不撵鸡。我就一个要求。”

“什么要求？”李破问。

赵铁山咧嘴一笑：“等我死了，给我坟前浇三碗酒，要烈的。”

李破一脚踹过去：“滚你娘的，要浇你自己浇。”

周大牛在一旁起哄：“就是，要死你死，我们还得喝酒呢。”

大家都笑了。

笑得东倒西歪，笑得眼泪都出来了。

李破从回忆里回过神来，看着床上的赵铁山。

“你他娘的，”他低声骂了一句，声音却哑了，“朕还没准你死呢。”

赵铁山的眼皮动了动，但没有醒来。

李破握住他粗糙的手，握得很紧。

“你不能死。”他说，“大牛差点走了，你要是也走了，朕身边还有几个人？”

没有回应。

只有窗外的鸟叫声，一声接一声，叫得人心里发堵。

天色暗下来的时候，赵铁山醒了。

他睁开眼，第一眼看见的是李破。

“陛...咳...陛下？”他挣扎着要起身，被李破按了回去。

“躺着。”李破的口气不容置疑，“太医说了，不能动。”

赵铁山乖乖躺了回去。他这个人天不怕地不怕，就怕两样东西——一是他婆娘刘氏的眼泪，二是李破的命令。不是怕，是服。

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“陛下怎么来了？”他的声音虚弱得像风中的蜡烛，“臣就是...就是有点累...”

“有点累？”李破冷笑一声，“有点累会咳血？有点累会昏过去？你就是想气死朕，好让朕给你办一场风光的葬礼是不是？”

赵铁山笑了，笑得很勉强：“臣不敢。”

“不敢就给我好好养着。”李破从袖子里掏出一个瓷瓶，“这是宫里最后一瓶九转还魂丹，朕带来了。你给我按时吃，一粒都不许落下。”

赵铁山看着那瓷瓶，眼眶发热。

九转还魂丹，是当年从西域一个老药师手里得来的秘方，配齐一炉丹药要几百种珍贵药材，整个太医院攒了十年才攒出三瓶。一瓶已经用在了周大牛身上，这是第二瓶。

“陛下，”赵铁山声音发颤，“这药太珍贵了，臣——”

“少废话。”李破打断他，“你的命比药贵。你要是有个三长两短，石头那小子回来问朕要爹，朕拿什么给他？”

提到石头，赵铁山的眼眶更红了。

“石头...石头在北境还好吧？”

“好得很。”李破哼了一声，“比你年轻的时候还猛。一个人冲进敌阵连斩三将，全军都叫他赵无敌。”

赵铁山咧了咧嘴，想笑，却笑出了眼泪。

“比老子强。”他抹了一把脸，“老子当年最威风的时候也就阵斩两将，这小子倒好，直接三将。”

“所以你得活着。”李破看着他，“你得活着看石头娶媳妇，看石头生孩子，看你的孙子也当将军。你不是说要让你老赵家世代从军吗？你自己不活着，怎么看得到？”

赵铁山沉默了一会儿。

“陛下，臣想求您一件事。”

“说。”

“等石头成了亲，让他第一个孩子姓赵。”赵铁山的声音很轻，“臣没什么留给后人的，就留个姓吧。”

李破的鼻子一酸。

“胡说八道什么？石头那小子难道还能不姓赵？”

赵铁山摇摇头：“臣就是...就是想确认一下。”

“不用确认。”李破斩钉截铁，“石头的儿子姓赵，孙子也姓赵。你赵铁山的血脉，在这大胤朝堂上永远都有一席之地。这是朕说的。”

赵铁山闭上眼睛，两行浊泪顺着眼角流下来。

这个铁打的汉子，这辈子没哭过几回。

第一回是石头出生的时候。

第二回是石头第一次上战场立功的时候。

第三回，是现在。

“陛下，”他哽咽着说，“臣这辈子做的最对的一件事，就是跟了您。”

李破没有说话，只是握紧了他的手。

门外传来一阵骚动。