北境大捷的欢腾还没散去。

京城的大街小巷还挂着庆祝的灯笼，酒楼茶馆里说书先生们的嗓门都比平日高了三分，就连挑担卖菜的贩子吆喝时都要多喊两句“陛下万岁”——好像这么喊了，菜就能多卖几文钱似的。

李破心情也好。

这几天批奏折都哼着小曲儿。

萧明华看不下去了：“陛下，您都哼三天了，能换个曲儿吗？”

“不能。”李破理直气壮，“朕高兴。”

萧明华无奈摇头，却也跟着笑了。

她是知道的，李破这个人，喜怒不藏于心。恨一个人的时候恨不得当场砍了他脑袋，高兴的时候能像个孩子一样手舞足蹈。外人看来是杀伐果断的帝王，她看来就是个脾气暴躁的老头儿。

不过这种日子，挺好。

至少比前些年打仗的时候强。那时候李破整夜整夜睡不着觉，眼眶都是青的，脾气也大，连她都不敢靠近。如今不一样了，天下太平，后继有人，李破脸上的笑容越来越多。

萧明华有时候想，如果日子能一直这样下去该多好。

可她也知道，这世上没有如果。

消息是在第五天传来的。

准确地说，是第五天的傍晚。

那天李破刚用完晚膳，正准备去御花园溜达溜达消消食。他最近胃口好，每顿能吃三大碗——萧明华还说他是“越老越能吃”。

然后凉国公府的大管家就一身狼狈地跪在了宫门外。

“陛下！国公爷他——国公爷他——”

老管家浑身发抖，话都说不利索。

李破的脸色当时就变了。

他没等老管家说完，直接翻身上马，连龙袍都没换，只带了几个贴身侍卫就往凉国公府赶。

萧明华在后面喊都喊不住。

“愣着干什么？”萧明华急得直跺脚，“快跟上去！把太医院值班的御医全都叫上！不来就砍脑袋！”

太监们连滚带爬地跑了。

萧明华站在宫门口，看着李破远去的背影，只觉得手脚冰凉。

周大牛。

那可是周大牛。

从李破起兵时就跟着他的人。

枪林箭雨里滚过来的生死兄弟。

他要是出了事，李破会怎样？

萧明华不敢想。

她深吸一口气，对身边的宫女说：“去，把苏贵妃、赫连贵妃和阿娜尔贵妃都请来。今晚宫里怕是不太平，让她们别慌张。”

宫女应声而去。

萧明华望着远处的暮色，心头沉甸甸的。

老天爷，你可千万别收他。

他还没享够福呢。

凉国公府已经乱成了一锅粥。

李破闯进内院的时候，看见的就是这副景象——丫鬟婆子们惊慌失措地跑来跑去，院子里挤满了人，却没有一个能主事的。

“都给朕让开！”

李破一声暴喝，人群像被刀劈开的潮水一样往两边退。

他大步冲进卧房。

然后他看见了周大牛。

那个当年在凉州战场上扛着军旗冲在最前面的男人。

那个浑身伤疤没几块好肉的硬汉。

此刻躺在床上一动不动，面色惨白，呼吸微弱得像随时会断掉。

床边跪着周大牛的发妻吴氏，哭得几乎晕厥。

“怎么回事？”李破的声音低沉得可怕，“说。”

吴氏哭着断断续续说了经过。

原来今天下午，周大牛说身子骨有点僵，想去院子里活动活动。家里新来的小厮不懂事，搬来了当年周大牛用过的那杆铁枪。周大牛一时手痒，抄起枪耍了一套。

耍到一半，忽然身子一歪，直挺挺地倒了下去。

“太医呢！”李破吼道，“太医死哪儿去了！”

话音刚落，太医院院正钱太医连滚带爬地冲了进来。他一进门就跪下磕头，额头撞在地上砰砰响：“陛下恕罪！臣等来迟——”

“少废话！”李破一把揪住他领子把他提起来，“救人！救不活他，你们太医院都给朕滚去守皇陵！”

钱太医魂都快吓飞了，手脚并用地爬到床边，搭脉。

屋子里安静得可怕。

只有周大牛微弱的呼吸声，还有李破粗重的喘息。

钱太医的额头上冒出豆大的汗珠。他反复搭了好几次脉，脸色越来越凝重。

“陛下，”他小心翼翼地开口，“国公爷这是旧伤复发。他身上大大小小的旧伤有几十处，当年年轻扛得住，如今上了年纪，全找上来了。尤其是左肋下那道箭伤，当年箭头伤了肺脉，如今——”

“朕不听这些！”李破打断他，“你就说，能不能救！”

钱太医咬了咬牙：“能救。但国公爷这身子骨，不能再劳累了。若是再这样下去，下一次，臣也无能为力了。”

李破慢慢松开了抓着他领子的手。

他站在床边，低头看着周大牛。

看着那张苍白的脸。

看着那些密密麻麻的旧伤疤痕。

从脖子到胸口，从手臂到腹部。

没有一块好肉。

“你们都出去。”李破忽然开口。

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屋子里的人面面相觑。

“朕说，出去。”

所有人连滚带爬地退了出去。最后一个出去的吴氏回头看了一眼，看见李破坐到了床边，握住了周大牛的手。

她抹着眼泪，轻轻关上了门。

屋子里只剩下两个人。

李破和周大牛。

一个坐着，一个躺着。

一个穿着龙袍，一个盖着棉被。

一个君，一个臣。

可在这一刻，他们只是两个一起从死人堆里爬出来的老兄弟。

“大牛，”李破开口，声音沙哑，“你还记不记得，当年在凉州，你第一次见到朕的时候？”

周大牛没有回答。他还在昏迷。

李破也不在意，自顾自地说了下去。

“那时候朕刚从死人堆里爬出来，浑身是血，饿了好几天，跟条野狗似的。你带人巡逻，以为朕是敌军探子，上来就是一脚。”

“朕被你踹得在地上滚了三圈。”

“你还不依不饶，骑在朕身上就要下刀。”

“朕说，别杀我，我能打。”

“你说，能打什么？”

“朕说，能打死你。”

李破笑了笑。

“你那时候哈哈大笑，说这小叫花子口气不小。然后你跟朕打了一架，打了快半个时辰，谁也赢不了谁。最后两个人都累趴了，躺在泥地里喘粗气。”

“你问朕叫什么名字。”

“朕说没有名字。你就说，那就叫你小狼吧，眼睛里有狼光。”

“后来这个名字跟了朕好多年。”

“再后来，你跟着朕打天下。每一场硬仗你都在。每一次冲锋你都冲在最前面。你身上的每一道伤，朕都记得。”

“这道，是凉州城下，你替朕挡了一箭。”

“这道，是渡河之战，你被人从背后捅了一刀。”

“这道，是你扛着军旗冲上城头，被滚油泼的。”

李破的声音越来越低，越来越哑。

“大牛，朕欠你的。”

“欠你一条命。”

“欠你一辈子。”

他握住周大牛的手，那双手粗糙得像树皮，布满了老茧和伤疤。

“所以你不能死。”

“朕不许你死。”

“你得活着。看着朕打造一个太平盛世。看着继业和石头他们成家立业。看着这大胤江山千秋万代。”

“你得活着。”

“这是圣旨。”

周大牛的手指动了动。

很轻，很轻。

但李破感觉到了。

他抬起头，看见周大牛的嘴唇在翕动。

“陛...下...”

李破连忙凑过去：“朕在。”

“臣...没...没事...”周大牛的声音细若游丝，可他还是努力挤出笑来，“就是...有点...累...”

“累就歇着。”李破说，“天塌下来有朕顶着。朕顶不住有石头那帮小子。你就给朕养好了，养得白白胖胖的。这是朕的命令。”

周大牛扯了扯嘴角，想笑却牵动了旧伤，疼得龇牙咧嘴。

“陛下，”他喘了几口气，“臣刚才...做了个梦。”

“梦见什么了？”

“梦见...咱们当年在边关。”周大牛的目光有些涣散，“帐篷漏风，酒是劣的，肉是硬的。”

“咱们围坐在火堆旁边吹牛皮。”

“你说将来要当皇帝，让大家天天吃肉喝酒。”

“我们都笑你吹牛。”

“结果你真的当皇帝了。”

李破眼眶发热：“你这不废话吗？朕什么时候吹过牛？”

周大牛笑了。

笑着笑着就开始咳嗽，咳得撕心裂肺。

钱太医冲进来，手忙脚乱地施针。

李破退到门外，靠着墙。

院子里不知何时站满了人。萧明华来了，赵大河来了，马大彪来了，石牙也来了。还有无数闻讯赶来的老卒，跪满了整个院子。

萧明华走到李破身边，轻轻握住他的手。

“会没事的。”

李破看着满院子的人，看着那些白发苍苍的老卒，看着他们焦灼的面孔和通红的眼眶。

他忽然觉得很无力。

他是皇帝。

天下之主。

可他留不住时间。

留不住这些老兄弟。

“明华，”他低声说，“朕怕。”

萧明华握紧了他的手。

“你是皇帝，你不能怕。”

李破闭上眼睛，深呼吸。

然后他睁开眼，又恢复成了那个杀伐果断的铁血帝王。