数日后，大部队抵京。

午门外，旌旗招展，百官跪迎。太后与皇后率领后宫众嫔妃盛装出席，站在金水桥畔迎接圣驾。

当贺凌渊携两位皇嗣从御辇上走下来时，人群中爆发出震耳欲聋的万岁声。

紧随其后的软轿中，林知夏在鸣琴的搀扶下缓缓步出，虽只着一身素雅的婕妤制服，却仿佛比满头珠翠的德妃还要耀眼几分。她面色红润，眼神明亮，那是被宠爱和自信滋养出来的光彩。

相比之下，前来迎接的“老员工”们，虽然脸上挂着得体的笑，却总透着一股子压抑又焦躁的气氛。

皇后站在最前头，一身正红凤袍，端庄肃穆，脸上敷着厚厚的粉，看起来依旧是那个从容不迫的中宫之主。

然而，当贺凌渊走近时，敏锐地发现她行礼的动作有些迟缓，宽大的凤袍下，身形竟显得有些单薄。

简单的寒暄过后，贺凌渊并未在人前多言，只是一手牵着昭宁公主，一手虚扶着皇后，径直回了坤宁宫。至于其他嫔妃，则各自散去。

回到坤宁宫，屏退左右，卸下了那沉重的凤冠，一家三口这才有了难得的温存时刻。

昭宁公主像只归巢的小乳燕，一头扎进皇后怀里，蹭了又蹭，软糯糯地撒娇：“母后！宁儿好想你呀！宁儿在外面每天都想母后！”

皇后搂着女儿软乎乎的小身子，眼眶微红，脸上露出了久违的、发自内心的慈爱笑容。

她细细打量了一番女儿，笑道：“咱们宁儿长高了，也结实了，气色更是红润。看来这一路跟着你父皇和慧婕妤，日子过得不错，小脸都圆润了一圈，可见是被照顾得极好的。”

“那当然！慧娘娘带我吃了好多好吃的！还有好多好玩的！”