蜀郡，成都。

相较于咸阳的剑拔弩张，此地的商税推行，表面上波澜不惊，实则暗流汹涌。

新任蜀郡市税曹掾程理，是萧何从关中调来的又一位干员，为人谨慎，精于算计。他抵达成都已有数日，税关也已依制设立，位于城东主要商道入口。然而，几日下来，征收到的税款却寥寥无几，与成都这座西南重镇、商贸枢纽的地位极不相符。

程理站在税关旁的了望台上，眉头紧锁，看着下方稀稀拉拉、大多是些小商小贩的队伍，心中疑窦丛生。据他所知，每日进出成都的大宗货物，如蜀锦、井盐、丹砂、药材，数量极为可观，但这些货主似乎都巧妙地避开了他的税关。

“曹掾，”一名本地招募的年轻税吏气喘吁吁地跑上来，低声道，“查清楚了，那些大宗的货物，大多走了北面和西面的几条小路，或是趁夜经由一些私人码头卸货，直接进了城内几家大商号的货栈，根本不过咱们这主卡。”

程理目光一凝：“可知是哪些商号？”

税吏凑近些，声音压得更低：“主要是‘锦华轩’、‘盐泉号’和‘百草堂’。这几家，背后都是…都是本地几家大族在操控，为首的，是旧齐田氏迁来的一支，如今的族长叫田茂，在蜀郡根基极深，郡守府的几位功曹、户曹，都与他家往来密切。”

“旧齐田氏…”程理喃喃道，心头沉了一下。六国旧贵族，虽被迁离故地，但在新地方经营数代，往往通过联姻、经商、培养子弟入仕等方式，重新构建起盘根错节的地方势力。他们对抗朝廷政令的手段，也更加隐蔽和圆滑。

“还有…”税吏犹豫了一下，继续说道，“坊间开始有些流言…”

“什么流言？”

“说…说这商税，是长公子为了填补北伐的亏空，强行加派，实为与民争利。还说税吏如虎，将来见了穿绸缎的就要剥一层皮，连小民赶集卖几个鸡蛋都不放过…说得有鼻子有眼。”

程理脸色顿时难看起来。这是典型的污名化手段，将朝廷的强国之策歪曲成盘剥之举，煽动底层民众的对立情绪。一旦民怨被挑起，税吏将成为众矢之的，新政的推行将举步维艰。

“可知流言源头？”

税吏摇摇头：“传得很快，茶馆酒肆，市井街头，都在议论，找不到最初是谁说的。但…想必与那几家脱不了干系。”