程理沉默片刻，吩咐道：“加派人手，盯紧那几条小路和私人码头，记录下所有绕关的商队和货物种类、数量。另外，去请郡守府户曹的李大人过来一叙，就说本官有事请教。”

他要先礼后兵，探探郡守府的态度。

半个时辰后，郡守府户曹李功曹姗姗来迟，是个面色白净、眼神活络的中年人。

“程曹掾，何事相召啊？”李功曹拱拱手，语气带着几分疏离的客套。

程理请他入内坐下，直接切入主题：“李大人，商税推行乃陛下钦命，朝廷重策。然下官近日观之，成都大宗货流似有绕关避税之嫌，坊间亦有不妥流言，于新政颇为不利。郡守府掌管户籍赋税，还望大人能鼎力相助，严查绕关之举，并澄清谣言，以正视听。”

李功曹端起茶杯，吹了吹浮沫，慢条斯理地说：“程曹掾言重了。蜀郡商路繁多，四通八达，有些商队为求便捷，走些小路也是常情，未必就是有意避税。至于流言嘛…市井小民，无知妄言，何必当真？我郡守府自会张贴告示，晓谕百姓。”

他这话说得滴水不漏，既承认了绕关现象，又将其轻描淡写为“常情”，对流言更是推给了“无知小民”，完全回避了程理要求“严查”和“澄清”的核心。

程理心中冷笑，知道对方是在和稀泥，甚至可能本身就与那些豪强有默契。他加重了语气：“李大人，绕关避税，绝非小事！此风若长，朝廷法令威严何在？商税新政岂不形同虚设？若郡守府不便出面，下官只好动用市税曹权限，自行稽查了。”

李功曹放下茶杯，脸上笑容淡了些：“程曹掾新官上任，锐气可嘉。不过，蜀郡情况复杂，非比咸阳。有些事，操之过急，恐生事端啊。田茂等人，在本地素有威望，与郡中诸多官吏也…颇有交情。若强行稽查，激起变故，影响了地方安定，这责任…你我都担待不起。”

这话已是半带威胁，暗示程理在蜀郡是孤军奋战，若敢硬来，不仅会得罪地头蛇，连郡守府也不会支持他。

程理面色不变，心中却已是怒涛翻涌。他强压下火气，道：“维护朝廷法度，乃我等臣子本分。若因惧怕‘事端’便畏缩不前，要我等税曹何用？李大人既言职责在身，下官亦不敢勉强。告辞！”

送走李功曹，程理独自在房中踱步。情况比他预想的更糟。地方豪强与胥吏勾结，郡守府态度暧昧，甚至可能偏袒地方势力。他手中虽有朝廷法令，但执行起来却处处受制。

“曹掾，我们怎么办？”年轻税吏担忧地问。