李崇明被“请”去“协助调查”的消息，尽管皇帝和三司极力保密，但如此重量级的官员突然连续数日不露面、不办公，还是在一些小圈子内引起了猜测和不安。与李崇明利益相关的官员开始暗中串联、打听消息。

而皇帝，在得到鹞鹰初步口供的当天下午，做了一件出乎所有人意料、却又在情理之中的事——他突然下旨，召集群臣，举行大朝会。

紫宸殿上，百官肃立。气氛异常凝重，许多敏感的大臣已经察觉到今日不同寻常。

皇帝高坐龙椅，面色沉静，看不出喜怒。他没有像往常一样让百官奏事，而是直接让冯保宣读了一道圣旨。

圣旨内容言简意赅：北疆朔方城于丰收大典之际，遭匪类与不明势力袭击，造成军民伤亡，幸初颜公主应对得当，护卫有功，擒获匪首，查明此乃内外勾结之阴谋。为彻查此案，肃清奸佞，即日起，成立以大理寺、刑部、都察院为主之三司会审，严查相关涉案人员。凡有知情不报、相互勾结、阻挠查案者，以同罪论处。此案关乎国本，朕必一查到底，绝不姑息！

圣旨没有点名李崇明，但“内外勾结”、“严查相关涉案人员”、“关乎国本”这些字眼，已如重锤般敲在每个人心上。尤其是那些与李崇明往来密切、或在北疆利益上有瓜葛的官员，更是脸色发白，冷汗津津。

皇帝冰冷的目光扫过殿下众臣，尤其在几个平日与李崇明走得近的官员身上停留片刻，方才缓缓开口，声音不大，却蕴含着不容置疑的威严与杀意：“北疆将士用命，公主亲冒矢石，方有今日安定丰收之象。然竟有宵小之辈，为一己私利，罔顾君父，勾结外藩，谋害皇女，屠戮百姓，实乃罪大恶极，人神共愤！朕今日把话放在这里，此案无论涉及何人，官居何职，背景如何，朕必查个水落石出，严惩不贷！望诸位臣工，洁身自好，忠心王事，勿谓言之不预也！”

“臣等遵旨！陛下圣明！”百官齐刷刷跪倒，山呼之声中，却透着一股难以言喻的紧张与恐慌。

皇帝没有再多言，宣布退朝。

然而，朝会虽然结束，风波却刚刚开始。皇帝的旨意如同一块巨石投入深潭，激起的波澜迅速向整个京城官场扩散。李崇明一党人人自危，暗中活动更加频繁；中立官员则噤若寒蝉，谨慎观望；一些与李崇明或有旧怨、或忠于皇帝的官员，则开始暗中搜集材料，准备落井下石；更有嗅觉灵敏者，已开始设法与李崇明一党切割关系。

京城上空，乌云汇聚，电闪雷鸣。一场席卷朝野的政治风暴，随着皇帝的公开表态，正式拉开了帷幕。而远在北疆的初颜公主，在接到京城密报，得知父皇已下决心彻查、并公开表态支持后，一直紧绷的心弦，终于微微松弛了一些，但她也知道，最残酷的斗争，或许才刚刚开始。李崇明树大根深，其党羽遍布朝野，此番反扑，必然凶猛。而她，必须稳住北疆，成为父皇最坚实的后盾，同时，也要防备草原上因老汗王去世、陷入内乱的赤乌部，可能趁火打劫，或狗急跳墙。