所有通过祖荫入太学的学生，课程安排将与其他学生不同，日后也无法参加进士科考试。

而同时，薛行简的一道奏疏也在士林之间流传开来。

一时间，寒门学子竟不约而同将其奉为领袖，第二日，皇帝破格擢其为谏议大夫。

行简是在为皇帝例行讲学时接到的旨意，他眼中是明显的诧异，明显到萧启难以忽视，难得见自己的老师露出这样的表情，萧启不禁戏谑道：“老师是觉得这官儿太小了？”

行简闻言敛眸，“岂敢，只是鲜花着锦，臣有些惶恐。”

萧启显然不信，却也由着他敷衍，“行吧，不过一会儿夜深了，老师得陪朕去个地方。”

“陛下要出宫。”

“嘘——这是我们男人之间的秘密。”

十六岁……男人的秘密……二十五岁的薛行简看着这个才到自己肩膀的少年皇帝，但他无论如何也没想到——

皇帝大半夜微服出宫来的地方，却是城外的义庄。

停满棺木的义庄门外，是长年挥之不去的阴森气息。

而当他扶着皇帝走下马车，眼前的一幕同样在他意料之外——

深不见底的夜幕之中，站着一个身穿黑色披风的女人。

——萧明玉。

悲悯

同样惊讶的还有明玉。

夜色够深，她只能看见他模糊的脸。

心里突地升起几分庆幸——但很快她便收敛了所有情绪，只对他微微点了点头。

萧启搀住她的胳膊，“姐，大晚上的，你慢点。”

她睨他一眼，却不拆穿他那点小心思。

门被推开，那被关在院里的哭声，一瞬间扑面而来——

那是一个老妪的哭声，呜咽之中是断断续续的抽气声。

——在这阴森的夜晚仿若延绵不断的哀怨和悲戚，是看不见尽头的绝望。

没有人开口，所有人的脚步都不自觉地放到最轻，仿佛怕惊动了浅眠的婴孩。

屋内隐隐有烛光透出，离得近了，便能听见那哭声中夹杂的老翁的叹气声，还有吧嗒吧嗒水烟的声音。

深夜的寂静令这哭声与哀叹声格外的清晰，也格外的沉重，压得人心底直要透不过气来——却无法移开。

而长夜终会过去，黎明终会再临，只是他们的儿子再也不会睁开眼——唤一声爹娘了。