看着垂目的瞿元嘉，叶舟一顿，自嘲之余，更是无奈：“当日我就说过，我只愿你早日寻到程五。你信与不信，这都是我的肺腑之言。我更希望他能知晓你的心意。你也心知肚明，如果我不是恰巧和程五有一点相像，你施于我的恩情，就是一粥一饭，也许看在陆夫人刚刚落葬的情面上，再给我一身遮寒的衣物，所以不仅你是我的恩人，程五也是。我只恨无法偿还你的恩情，你无需内疚，道歉更是无从说起。我是程五与你之间的外人，你居然为这点无谓的内疚之情专程来沅庆，我亏欠的，才是更多了。你我皆不是女子，没有贞节之说，也幸好不是女子，不然承了你的错爱，真不知道是谁要以死明志了。”

他语气中嘲讽之意渐渐明显，瞿元嘉也无法反驳叶舟没有说出来的那层意思，思索片刻，说：“来沅庆之前，我见过了程五。”

叶舟一怔：“你不要再等了。你要告诉他你的心意。”

瞿元嘉平静地说：“我说了。”

“原来如此。”叶舟静默了许久，“瞿元嘉，你真是我见过的最痴情之人。他如若一时回绝你，也是因为人在病中。你还是早日返程，不要再让自己后悔。”

“他问你时，你答了什么？”瞿元嘉突兀地问。

叶舟却听明白了这个没头没脑的问题，呼吸一紧，答得风马牛不相及：“那次之后，我很怕他……你无须疑心程五与他。何况，即便他真的属意于程五，你也不会知难而退。”

瞿元嘉从未料到会从叶舟口中听到这番话，整个人全然愣住了，本想说的“我不是问他与程五”反而说不出口了。叶舟见他神色黯淡，只当他依然生疑，又说：“无论他对程勉怀着何等心思，只要不是两情相悦，都不值一提。”

瞿元嘉还是目不转睛地看着叶舟。叶舟又叹了口气，缓缓地说：“……我一直觉得他有一双老人的眼睛。心有所爱之人，绝不会有这样的眼睛。”

不知何处传来的模糊鼓声打破了突生的沉寂。无论是瞿元嘉还是叶舟，视线先是下意识地一触，然后又受惊一般各自转向了别处。随后叶舟很快开了口：“你住在官邸？”

瞿元嘉摇头：“住城西的客栈。”

“城西只有一间客栈……”叶舟沉吟片刻，解释道，“沅庆还在重查裴氏案的滥刑，宵禁极严，你步行恐怕是赶不及回客栈，我借你一匹马……”

说着说着，他又停住了，片刻后，自嘲地一笑，摇摇头：“你我并无仇怨，你若是不嫌弃，今夜就在我家住一夜吧。”

“……我的确内疚，从未后悔。”

在叶舟离去前，瞿元嘉毫无征兆地又开口了。

叶舟脚步一缓，不回头地答：“你当然不后悔。要是能反悔，你如何能撑到今日？”

他忘记合起房门，南方冬日的黄昏，连云都是模糊黯淡的，瞿元嘉出神地望着远方的天空，身在异乡的羁旅感，终于清晰了起来。