也是过去无数教区告示里若隐若现的与异端商贸往来者。

长桌两侧的视线落在他身上。

审视，轻蔑，警惕，也有说不清的复杂。

尼克走到证人席前向国王行礼。

“尼克·瓦尔多，奉传召入枢密院作证。”

“准。”

书记官站起宣读传召令，教廷代表在书记官念完后缓缓站起。

“陛下，教廷对该证人的资格提出异议。”

议事厅里轻轻一动。

尼克垂手站在那里，国王看向教廷代表。

“理由。”

教廷代表解释道：

“尼克·瓦尔多是亚人混血，商人出身，其商会长期与来源不明的货物流通有关。此前地方教区已多次怀疑其与异端商贸存在关联。”

“如今让这样的人在枢密院作证，是否合适？”

旁听席中有人动了一下。

艾德里安爵士站起来，他手里拿着文书，声音一如既往平直。

“北境特许商路总管兼凛冬城临时执政官，尼克·瓦尔多。”

“任命出自帝国枢密院，职权受王室特使与财政署联合监督。”

“其公开政务账目、商路税务记录、货栈租金清单、财政补贴支出均已在财政署备案。”

他抬起眼看向教廷代表。

“证人资格合法有效。”

教廷代表的嘴唇抿了一下，艾德里安又补充道：

“若教廷认为枢密院任命无效，可向法务院递交正式异议。”

“但在法务院受理前，此人仍为帝国官员。”

这句话落下书记官低头记录。

教廷代表没有再说话，他缓缓坐回去。

国王看向尼克说道。

“开始。”

尼克从随行书记员手中接过账册，他把账册放在证人席前的长桌上翻开。

“凛冬城公开账目，王室特许行政期第一季。”

“东门商税，去年秋至今春增长两成。”

“货栈租金增长三成半，平价药材补贴六百四十二银币，冬末粥棚三百一十七银币。”

他翻过一页。

“以上科目与金额均已向财政署备案。”

“副本悬挂于凛冬城政务厅公告栏、东门税亭公告栏、贫民区旧教堂外墙至今未撤。”

书记官笔尖飞快划动。

旧贵族席中有人皱眉，商人旁听席上几个人互相看了一眼。

尼克拿起第二本账册。

“瓦尔多商会缴税记录。”

“纺织品交易税、货栈仓储税、商路通行税、炉乡线特许货物报备税均有财政署副本。”

他抬头看向长桌两侧。

“诸位若要查看，财政署可当场调阅。”

财政署官员坐在旁边微微点头。

尼克放下第二本，拿起第三本。

“科伦主教到任后以圣战税审查为名，三次要求暂停凛冬城贸易许可。”

教廷代表终于抬头，尼克取出一封信展开说道。

“以下为科伦主教亲笔信函。”

“第一封中写道，若执政官不配合教区审计，可考虑另立临时政务会，以确保凛冬城不受异端商贸蛊惑。”