() 凛冬城。

城门守卫看见王室徽记后立刻放行，消息比马车更快一步传进政务厅。

此时尼克正在看货栈租金复核表。

萨拉站在旁边，她听见外面脚步声才刚抬起头，门就已经被敲响。

“进。”

王都使者推门而入，他从怀中取出文书筒双手递上。

“枢密院正式传召令。”

尼克接过文书筒拆开火漆。

纸被展开。

上面的王室印记、枢密院副印、财政署备案章一样不少。

传召令上的文字很短：

召北境特许商路总管、凛冬城临时执政官尼克·瓦尔多于三日内入王都枢密院，就凛冬城政务、贸易账目及科伦主教干涉地方治理一事作证。

萨拉看完后抬起头，面带担心。

“让你进枢密院，他们会把你当靶子的。”

尼克将传召令放在桌上。

“传召令是命令，容不得我违背。”

萨拉还想说什么，门外传来拐杖点地的声音。

老约翰主教走了进来，尼克看见他站起身问道：

“您怎么来了？”

老约翰看了眼桌上的传召令。

“东门响起王都马蹄声，半座城都听见了。”

他走到桌边扶着拐杖坐下。

“科伦的人还在城里盯梢。你这一去，回来时候有些眼睛就不是光盯了。”

屋内安静片刻。

尼克转身走向墙边的木柜，他打开最下层的木箱。

箱盖掀开，里面整整齐齐码着一摞摞封好的副本。

尼克一册一册取出来放在桌上。

萨拉低头看着那些纸。

她每一本都认识，因为很多页是她亲手封存的。

“那就让他们看清楚。”尼克把最上面一本账册拍平：“这些纸上的每一个数字，都是在凛冬城城门口当着所有人的面贴过的。”

老约翰看着他很久，老人脸上的皱纹在晨光里显得很深。

最后，他只说了两个字：

“坐稳。”

尼克合上木箱抬起眼：

“我从来没站过。”

……

帝国枢密院大议事厅再次坐满了人。

这一次气氛比前几次更怪。

长桌尽头，国王坐在那里。

帝国大公在右侧靠前的位置，艾德里安爵士坐在法务院席位旁。

教廷代表换了人。

一名年纪稍长、眉目低垂的妥协派主教代理人。

旧贵族们坐在长桌两侧，旁听席后排则多了一些商人代表。

这些人往日很少有资格坐进枢密院。

门打开后，所有目光都转了过去。

尼克·瓦尔多走进大议事厅。

狐耳，狐尾，半兽人血统。

商人。

凛冬城临时执政官。