郑芝龙不是没想过自己单干。

可若没有陛下首肯，没有鸡笼水师配合，单凭他郑家的船队往南洋冲，那无异是自寻死路。

他只能窝在热兰遮城，修城、屯田、练水师，把这宝岛南部经营得铁桶一般，只待北边尘埃落定，陛下垂怜南疆。

这一等，便是一载有余。

如今他跟着周朝钦的舰队来香港，名曰“巡视”，陆文昭猜到，这厮多半是坐不住了——听说卢象升的兵锋直抵喀什，西域大局已定。

陛下终于要回头，看向这片蔚蓝了。

小艇靠岸，三人大步流星地走上沙滩。

“文昭！”

周朝钦人未到，洪亮的笑声先到了，他上来就给了陆文昭一个熊抱，狠狠拍着他的后背，

“你这黑厮，跑到这鸟不拉屎的地方，日子过得可还舒坦？”

“周大哥！”陆文昭亦是满面红光，“你们怎么来了？也不提前打个招呼！”

一旁的郑芝龙嘿嘿一笑，他穿着一身华丽的丝绸短打，腰间挂着西洋弯刀，虽然早已归附朝廷，却依旧是那副亦商亦盗的豪奢派头：

“陛下有令，我等岂敢耽搁。再说，要是提前知会了，哪还能看到你小子在这荒岛上当山大王的威风？”

众人哄堂大笑，老友重逢，气氛热烈。

寒暄过后，陆文昭突然想起一事，问道：

“对了，周大哥，前几日是不是你们在附近海域训练？把一艘英吉利蛮夷的商船吓得屁滚尿流，一头撞进了咱们这湾子里。”

周朝钦闻言愕然：

“英吉利商船？没有。我们这趟是在日本海域练了半个月，刚从那边回来。”

他转头看向郑芝龙，

“一官，你两个月前去了趟日本，那边的消息你分享一二。”

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郑芝龙放下茶碗，嘿嘿一笑：

“孔有德和耿仲明那两条疯狗，如今在九州岛可闹大了。上个月刚把围了半年的京都给端了——那伪天皇落在孔有德手里，是死是活没人知道。幕府现在就剩下大阪和江户两座孤城，外头的援兵全断了，粮草也撑不了多久。”

周朝钦插嘴道：

“一官，你岳父一家还在平户吧？要不要派人接出来？”

郑芝龙摆摆手：

“不碍事。陛下两年前就让我把妻儿接回中左所了，如今就剩老丈人一家还在平户。那地方现在倒是安全——孔有德那厮再疯，也不敢动平户。老丈人那边有人照应，出不了岔子。”

他意味深长地笑了笑，点到即止。

帐内众人皆是心领神会——孔有德那狗日的火力是哪来的，在座谁不心知肚明？既然是“自己人”，平户那地方，自然是禁区。

“大阪？”陆文昭眉头一挑，“那可是丰臣秀吉留下的老巢，城防坚固得很。”

“再坚固也架不住孔有德那狗日的火力邪门。”

郑芝龙冷笑一声，

“不过那两条狗也不傻，知道把幕府逼得太紧，人家拼起命来他们也讨不了好。所以现在就围着，不打不撤，慢慢放血。等把幕府的锐气磨尽了，济州岛那边孙传庭的大军一到——”

他朝海湾里那两艘巨舰努了努嘴，

“咱们的船就能名正言顺地停进江户港了。”

陆文昭听得热血沸腾，心中激荡不已，他突然一拍前额，想起先前的疑虑：

“那就怪了，既然吓跑英国佬的不是你们，难道是天启号和泰昌号？”

周朝钦点头道：“极有可能。那两艘姊妹舰这段时间正在南海海试，算算日子，也该在这片水域活动。”

话音刚落，海湾入口处，异变陡生！

“呜——呜呜——呜——”

一阵急促的号角声突然从定远号上炸响，三短一长，在海天之间激起重重回响。

紧接着，崇祯号和周围八艘驱逐舰同时鸣笛回应，此起彼伏的汽笛声撕裂了海湾的宁静，惊得万千海鸥如残雪般乱飞。

老何头被这雷霆般的声响震得一抖：

“这……这又是闹哪一出？”

方工却听出了门道，眼睛一亮：“这是识别信号！又有大家伙要进来了！”

果不其然，定远号上的旗手开始飞快地打旗语，朝着海湾入口的方向挥舞。

片刻之后，一声更加低沉、更加浑厚的汽笛穿透海雾而来——那声音不像定远号的尖锐，而像一头巨兽从胸腔里发出的低吼，沉闷、悠长，带着金属特有的震颤。

小主，

“呜——”

一声，停顿。

“呜呜——”

两声短促。

方工猛地站起来，满脸激动：“是洪武号！这是洪武号的识别笛声！两声短一声长——没错，我在广州厂亲耳听他们试笛！”

话音未落，海雾中一个比定远号和崇祯号略小，却显得更加敦实、更加狰狞的巨大身影，毫无征兆地冲破了雾墙。

它冒出的黑烟，竟比定远号的烟柱更浓、更高！

最让人心胆俱裂的是，相比于定远号和崇祯号的铁皮包木，这艘船从龙骨到甲板，从船壳到舰桥，通体上下，竟看不到一片木板，完全是由一块块巨大的钢铁铆接而成！

它就像一头从深海炼狱中爬出的钢铁巨兽，船头尖锐的撞角闪烁着死亡的光芒，全身上下都散发着一股“挡我者死”的蛮横与霸道。

“那……那是何方妖孽？！”

老何头失声惊叫，双腿一软，直接跪在了沙滩上。