伍元桂接过名帖，翻到背面，上面空无一字，正面只有工整的六个字：徽州歙县周文魁。
“请他进来。”
伍元桂淡淡道，
“北边的风大不大，问问吹风的人就知道了。”
不多时，一名玄色绸袍的中年人步入阁内。他脚步极稳，气度不凡，身后跟着两名随从，一个背着包袱，一个捧着木匣。
“在下周文魁，徽州歙县人。冒昧叨扰，还望伍东家海涵。”
周文魁拱手，语气不卑不亢。
他环顾了一圈在座的人——潘玉成、卢文远、陈文翰——然后才看向伍元桂。
伍元桂抬手示意：“周掌柜客气了，请坐，看茶。”
周文魁入座，端起茶杯，抿了一口，不急不躁。
潘玉成耐不住性子，身体往前一探：“周掌柜，徽州到广州，千里之遥。你大老远跑来，总不会是为了喝茶吧？”
周文魁放下茶杯，微微一笑：“潘二爷说的是。在下这次南下，确实是想看看风向。”
“什么风向？”
“南下的风向。”
周文魁说，
“北边的路不太平，家里老爷子让我出来走走，看看南边有没有什么机会。”
“北边的路不太平？”潘玉成追问，“怎么个不太平法？”
周文魁没有立刻回答。
他端起茶杯，又抿了一口，像是在斟酌措辞。
阁子里安静下来，几双眼睛都盯着他。
“潘二爷，”他不急不缓道，“徽州人做生意，靠的不全是货。”
“那靠什么？”
“靠人。”周文魁轻轻放下茶杯，手指在杯沿上轻轻转了一圈，“徽州人养士子，士子做官，官护商路。这套规矩玩了几百年。可这两年，朝堂上……安静得很。”
他没把话说透。
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但在座的都是成了精的商人，谁听不懂？
张溥、吴伟业、夏允彝——
那些徽商真金白银供出来的江南士子，全被陛下扔到了西域和辽东。
朝堂上将来没了说话的人，盐引成了废纸，茶引断了来路。
潘玉成的眉头拧成了川字。卢文远捻佛珠的手停了。陈文翰的喉结滚动。
“所以，”伍元桂终于开口，“周掌柜是来广州找路的？”
周文魁看着他，沉默了片刻。
“伍东家，在下说句实话。”他沉声道，“徽州人靠官路吃了三百年，如今官路断了。家里老爷子说，下一碗饭在哪，让我来广州找。找不到，周家就散了。”
这一句话，让屋内的气氛冷到了冰点。
连生意遍布全国的徽商周家都到了“找饭吃”的地步，北边的局势可想而知。
“周掌柜，你在广州待了几天，看出了什么？”伍元桂问。
周文魁沉默片刻，只说了四个字：“陪都的事。”
他看着伍元桂，眼神灼热：“在下只想问一句，南边的路，真的能走通吗？”
伍元桂站起身，推开面江的窗户。阳光洒进阁内，照在周文魁脸上，也照在众人复杂的表情上。
“周掌柜，广州不产丝绸，不产茶叶。这些东西，都在你们手上。”
伍元桂指着江面上鼓帆而出的巨舰，
“我们有船，有港，有南洋的路。你们有货，有人，有几百年的生意经。路能不能通，不在我，在你。”