门开，一个裹着粗粝驼绒黑袍的身影闪了进来。

乌拜达拉摘下兜帽，露出一张如同戈壁荒原般沟壑纵横的脸。

他那双浑浊却锐利的眼睛在室内扫了一圈，最后落在杨廷麟身上。

杨廷麟没有像往常那样沏茶，只是摩挲着腰间的玉佩，语调冷冽：“宰相大人，半夜潜行，裹得像个偷羊的小贼，这可不像是执掌叶尔羌权柄的样子。”

乌拜达拉自顾自坐下，声音沙哑得像是在砂纸上磨过：“杨先生，老夫今夜来，只要一个实底。今日殿上所言，究竟是大明的国书，还是你杨某人的说辞？”

“有区别吗？”

杨廷麟猛然逼近，目光如炬，直逼乌拜达拉双眼，

“本官站在这里，便是大明的刀锋所指。去汗号、易服色、纳版图，这是天朝对尔等最后的恩赐。宰相，你是读过史书的人，汉代的西域都护，唐代的安西都护，那是什么气象？大明今日要的，不是一份虚情假意的称臣，而是要这片土地从此姓‘明’。”

乌拜达拉的手微微一颤，指尖泛白：“若老夫接不住呢？若那些伯克宁死不降呢？”

杨廷麟冷笑，声音在大厅内回荡，带着一股不容置疑的霸气：“接不住，那这莎车城便不必留了。陛下不急，哈密的屯田兵已经误了春耕，他们正愁没地方放马。等你们内耗干净，等城里百姓易子而食，大明再来‘抚恤灾民’。到那时，可就不是‘称臣纳贡’，而是‘编户齐民，纳粮当差’了。今日殿上那些条件，过了这个村，就没这个店了。”

室内陷入了死一般的沉寂，唯有残烛爆花的声音。

乌拜达拉沉默良久，终于缓缓开口：“十天。给老夫十天。南城的哈桑伯克是老夫的旧部，只要十天，他的兵马便能秘密入城，接管南门。到时候，老夫会给你一个交代。”

“十天后，我要见到鲍承先的人头，和豪格的锁链。”杨廷麟寸步不让。

乌拜达拉起身，深深看了杨廷麟一眼，眼神中充满了复杂的情绪：“若是老夫败了，杨先生，你这颗人头，怕也带不出莎车城。”

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杨廷麟仰天长笑，笑声中透着一股文人的狂狷与武官的决绝：“那便看这西域的风沙，能不能埋得下本官这身朱红官服！宰相，你且记着，本官若死，莎车城便要在地图上抹去！”

翌日。正午。

王宫大殿。

香炉里燃着刺鼻的苏合香，烟雾缭绕中，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。

杨廷麟步入大殿，不跪不拜，唯有腰间那枚大明使节的牙牌在明暗间闪烁。他每走一步，皮靴踏在石板上的声音都像是击在众人的心口。

“汗王。”他直视上首那瑟缩的少年，“旨意已下：叶尔羌去汗号，降为臣属。印信上缴，由大明礼部另行颁授。城北大营即刻整编，归入安西都护府辖制。此乃天命，不可违。”

“放屁！”

阿依丁霍然站出，寒刀出鞘，一张脸涨得通红，额角青筋暴起，

“姓杨的，你真当我叶尔羌无人吗？什么‘按大明的规矩来’，这是要灭我国祚，断我传承！”

杨廷麟斜睨了他一眼，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。

他竟迎着那明晃晃的弯刀往前踏了一步，胸膛几乎顶在刀尖上，眼神中满是嘲弄。

“你叔父哈克在阿克苏城下跪了三天三夜，那根勒着他脖子的麻绳，还是本官亲手挑的。”