卢象升大军开出嘉峪关的第十五天，消息终于砸进了哈密城。

买买提·萨迪克捏碎了第三个酒杯。

瓷片扎进掌心，血混着葡萄汁滴在波斯地毯上，他却浑然不觉。

窗外的天灰得像死人的脸，更远处，戈壁地平线上那道黑色的线——正在变粗。

“多远？”

“八十里。”跪着的斥候头几乎贴到地面。

“十五天前嘉峪关才开拔，现在就剩八十里？”

买买提盯着斥候，

“他们是飞过来的？”

斥候瑟瑟发抖：“不是主力……是前锋。全是骑兵和轻炮，一人双马，沿途驿站……都被他们占了换马。”

“沿途？”

买买提冷笑，

“这一路上除了沙子就是石头，哪来的驿站？”

“是……是咱们自己的驿马。”

斥候声音越来越小，

“赤斤站、苦峪城……马全被抢了。他们用我们的马，跑我们的路……”

“几天能到？”

“最迟……后日正午。”

买买提舔了舔干裂的嘴唇。

后日……从嘉峪关到这一千二百里，他们只用了十五天。

这不是行军，这是碾过来的！

“几个人？”

“看不真。烟尘很大，队伍很静。前锋骑兵每人双马，披甲是黑的，反光。”

反光？

那就是铁甲！

他见过叶尔羌本族精锐的铁叶子甲，三十斤，穿上走五十步就喘。

能穿着那种东西长途行军的，不是人，是牲口！

“……还有，西边来的商队说，叶尔羌的‘镇西军’确实东进了，但走到阿克苏就停住了。”

斥候咽了口唾沫，

“他们在……在征发粮草，修建营垒，说是‘稳扎稳打’。”

“阿克苏？”买买提声音都变了，“离这里还有八百里！他们是要等明军把我的头挂在城门上，才‘稳扎’过来吗？！”

斥候不敢接话，厅里死寂。

所有人都明白那个没说出口的答案！

叶尔羌汗庭在观望，在用哈米的血，试探明军的刀到底有多快、多利。

难道，哈密成了弃子？不可能！

沉默良久，买买提突然问：

“图赖呢？”。

斥候肩膀抖了一下：“在西门粮仓。他的人在装最后三百袋麦子……上我们的骆驼。”

买买提闭上眼，手掌的血滴答滴答。

“他说，”斥候声音更小了，“那是‘备用军资’。等大汗的援兵到了，才好里应外合……”

“放屁！”

买买提睁开眼，冷哼一声，

“皇太极在野马泉，离这儿三百里。他巴不得我们死在这儿，拖住明军，他好往西跑。”

他挥挥手，斥候连滚爬爬出去了。

厅里只剩他一个人。

不，还有两个亲兵杵在门边，像两根没用的木头。

明军的炮要是真像传闻里那样……

买买提打了个寒颤。

他三个月前还在莎车，听一个从甘肃逃回来的疯子商人说过：

“明军的炮会开花，一炸一片，城墙跟纸糊的一样”。

当时他当笑话听。

现在那疯子的脸老在他眼前晃。

——

西门粮仓。

图赖用刀尖挑开一袋麦子，抓起一把，麦粒从指缝漏下去。

干的，也没发霉，很好！

“装了多少？”他问。

“二百七十袋。”

手下是个镶黄旗的老兵，脸上刀疤从眉骨划到嘴角，相当瘆人！

“骆驼不够，还剩三十袋。”

“扔了！”

图赖说，

“装不走的，天黑前淋上火油。我们不能留给明军，更不能留给城里那些回回！”

老兵点头，转身吆喝起来。

三十多个建虏兵手脚麻利，他们干这活太熟了——抢，装，烧！

在辽东这样，在蒙古这样，现在在这鬼地方还是这样，可谓是祖传手艺！

图赖走出粮仓，夕阳把他的影子拉得老长，投在哈密城土黄色的墙上。

这墙真他妈矮！