张一凤展开地图。
墨线精准，标注详尽，连何处有可避风的岩洞、何处水源微咸不宜多饮都写得清清楚楚。
这就是他留下此人的原因——
不是因为他叫“周志远”或别的什么，而是因为这份才能，对北疆开拓而言，价值胜过千军。
“先生真不愿告知真名？”张一凤忽然问，这是第三次。
周志远沉默片刻，望向东方渐亮的天际：
“名者，实之宾也。将军只需知道，学生此生所愿，不过踏遍山河，录其真貌。北疆万里，千古少人至，今蒙将军不弃，许学生同行记录，此愿足矣。”
“若有一日，要先生将这些记录献于朝廷呢？”
“那正是学生所求。”
周志远转头，目光灼灼，
“这些山川地理、风物人情，若只藏于私箧，与朽木何异？若能助国家经略边疆、利百姓通行往来，方不负学生跋涉之苦。”
张一凤深深看他一眼，不再追问。
塔下传来集合的号声。
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巳时正刻，东门大开。
一千人的东进队列已整装完毕。
七百战兵披甲执锐，分列前后。
三百辅兵与工匠管理着驮载工具、粮秣和少量筑城石材的骡马大车。
人人背负着三十斤以上的随身行囊，内装干粮、武器、以及周志远特别要求分发的样本袋、炭笔与防水纸。
张一凤一身轻甲，立于队前。
在他身旁，留守副将王洪正进行出发前最后一次禀报：
“将军，各库钥匙、兵符印信已按册交接完毕。城防已增派双岗，江面巡哨亦已加倍。”
王洪郑重拱手，声音低沉，
“秋粮已开始刈获，打谷场与仓廪皆已备妥；冬储菜窖正在深挖加固；皮裘、木炭等过冬物事亦在加紧筹办。请将军放心东行。”
张一凤拍了拍他的臂膀，一切尽在不言中。
他将龙城，连同这一万五千军民的安危，都托付给了这个他最信任的人。
“出发！”
号角长鸣。
张一凤翻身上马，引领队伍缓缓出城。
周志远骑着一匹温顺的蒙古马，被周密地安置在中军位置，前后各有十名精锐护卫——这是死命令，勘探书记的安全高于一切。
队伍渡过乌苏里江浅滩，向东南方向的茫茫山林进发。
王洪立于东门敌楼之上，目送着那条长龙般的队伍逐渐被绿色吞没，直至最后一面旌旗消失在山脊之后。
他深吸一口气，转身对身后亲兵道：
“闭门。按甲字第三号预案，全城戒严，直至将军归来。”
“是！”
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队伍出龙城三里，便进入密林。
这是乌苏里江上游的原始森林，树干需三人合抱，树冠遮天蔽日。林中无路，全靠前导用砍刀开路。
周志远却如鱼入水，他不时下马，察看土壤，记录植被，采集岩石样本。
有次在一处溪边，他蹲下身，用手指捻起些泥沙，在舌尖尝了尝。
“水有涩咸之味，泥沙中亦有盐晶。”
他吐掉泥沙，眼睛发亮，起身环顾四周植被与山势，
“此水非本溪源头，乃自东南伏流而来。观此山形水脉，我等已近分水岭，此咸涩之感……东南方向，不出百里，必有咸水大泽，或已近海岸！”
张一凤将信将疑，派斥候前探。
三个时辰后回报：前方发现大片沼泽，水洼中已有咸味。
全军震动。
张一凤骑马来到周志远身边：“先生如何得知？”
“植被。”
周志远指向周围树木，
“将军请看，从此处始，松柏渐少，柳丛增多。柳耐盐碱，此其一。其二，地上苔藓种类变化，其三……”
他从行囊中取出个小瓷瓶，倒出些粉末：“此乃学生自配验盐散，遇咸则变蓝。方才溪边泥沙，已显淡蓝。”
张一凤忍不住道：“先生这些本事，从何处学来？”
周志远沉默片刻：“读万卷书，行万里路。古人典籍，今人实践，融会贯通而已。”
他说得轻描淡写，但张一凤知道，这“融会贯通”四字背后，绝对是半生跋涉、九死一生的积累。
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第六日黄昏，队伍抵达老风口。
这是山脉中的一处隘口，常年狂风呼啸，故得此名。
张一凤令依山扎营，避风处升起篝火。
夜里，周志远坐在火边，就着火光补记今日见闻。
炭笔在纸上沙沙作响，偶尔停下，皱眉思索。
张一凤走过来，递给他一块烤热的干粮。
“先生在写什么？”
“今日所见的地层剖面。”
周志远指着本子上密密麻麻的图示，
“从此处向东，岩层由沉积岩渐变为火山岩，且断层增多。学生推测，再往东去，地势将渐低，或有盆地，临海处或成峭壁港湾。”