竹中重义摇了摇头，

“未必。也可能是有人在浑水摸鱼，想借明国的势，或者……故意把水搅浑，让所有人都觉得是明国在操控。”

他转过身，“松平大人到哪了？”

“昨夜在平户歇脚，最迟明晚能到长崎。”

“好。”

竹中重义重重点头，

“等他到了，把这些都呈上去。还有……”

他犹豫了一下，

“让下面的人，把最近离港的那些‘杂货船’的东家、常走的航线，都理个单子给我。特别是……那些在长崎扎根多年、背景‘太干净’的明国商人。”

小西心领神会：“是。下官明白，有些暗桩，埋得越久，根越深。”

竹中重义不置可否，走到窗边，看着港内林立的桅杆。

明国的福船、南洋的朱印船、甚至红毛人的夹板船，挤挤挨挨泊在岸边。

帆桅如林，交织成一张无形巨网。

网眼之下，暗流从来都不曾停歇。

他要做的，不是立刻把网扯破，而是先看清，哪些线头，可能连着意想不到的地方。

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鹿儿岛港，深夜。

赵胜把最后一点炭灰倒进海里。

画着布防图的纸烧干净了，但脑子里那几条航线还没散——

肥前到熊本，熊本到丰后，哪段水路暗礁少，哪个月黑风高夜好走船。

小主，

王胡子摸黑过来，声音压得极低：“千总，码头西边栈桥，来了条平户的药材船。船主递了个信物，说想跟您谈笔‘稳赚不赔’的生意。”

他递过来一块看似普通的货签木牌。

赵胜接过，指尖摸到背面一道极浅的、指甲划出的刻痕——半个浪头形状。

他心头一凛，这木牌他见过！

锦衣卫水部接头暗记之一。

“人在船上？”

“是，说是不便上岸。”

赵胜沉吟片刻：“走。你在这儿盯着。”

药材船不大，静静泊在废弃栈桥旁。

赵胜独自跳上船板，舱里灯火如豆，一个五十来岁、穿着普通棉袍的男人正对着一本账册，听见动静抬起头，面容平凡无奇。

“赵千总，请坐。鄙姓沈，行三，做点药材小生意。”男人面带微笑，缓缓开口，声音平和。

赵胜没坐，保持着警惕：“沈老板找我有何贵干？鹿儿岛可不缺药材。”

“鹿儿岛缺药，但丰后府内城，下个月的赏樱宴上，可能缺几样‘助兴’的东西。”

沈三合上账册，从桌下拿出一个不起眼的布袋，推到桌边，

“东西在里面，按您那边递出来的要求备的。旗、箭、胁差，做旧的手艺应该够用。”

他顿了顿，又拿出一个小油纸包，

“这个，得手后撒在撤走的路上，熊本藩猎户用的驱兽药，味道冲，能引开追兵一会儿。”

赵胜打开布袋快速验看，工艺确实精良，远超叛军里那些粗胚的手艺。

他收起布袋和油纸包，盯着沈三：“沈老板路子很广，连大友家宴席的事都知道？”

“做生意嘛，消息不灵通不行。”

沈三笑了笑，笑意却没到眼底，

“尤其是海西的‘大主顾’吩咐了，这趟‘货’得安稳送到，风不能太大，也不能没风。”

“风？”赵胜挑眉。

“助火燎原，火灭风息。”

沈三意有所指，

“赵千总这把‘火’点得好，但想烧得久、烧得旺，光靠柴不够，还得看风向、看潮水。五月十七，府内城西崖下，亥时至子时，潮水当位，有船接应。只等两刻钟，过时不候。”