骆养性自始至终，没有对吴三桂的功劳表示任何明确的褒奖，但他的出现和他那几句看似随意的话，本身就是一种最高级别的“审视”和“定调”。

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李定国看着那队人马离去，尤其是那个锦衣卫头目的背影消失在尘土中，心头一松。

那个人给他的压力太大了。

大军再次开拔，继续东行。

脚下的土地渐渐变得不同。

官道虽然依旧黄土漫漫，但明显更宽阔、更平整。

每隔一段距离，就能看到维护道路的民夫，看到巡逻的骑兵小队打着不同的旗帜驰过。

路边的村落虽然依旧贫穷，但至少能看到炊烟，能看到孩童在村口追逐，能看到田地里有人在劳作，而不是一片死寂。

“呸，装模作样！” 孙可望看着一队巡逻的骑兵远去，低声骂道，“等老子找到机会……”

“大哥，” 李定国忽然开口，打断了他，声音很轻，“你看那些兵，他们的马，膘肥体壮。”

孙可望一愣，顺着他的目光看去，确实，那些巡逻骑兵的战马，毛色油亮，肌肉贲张，与他们西营那些瘦骨嶙峋的驽马完全不同。

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“还有那些村子，” 李定国继续低声说，像是在自言自语，“有人气。”

孙可望张了张嘴，想反驳，却不知该说什么，只能烦躁地扭过头去。

李定国不再说话。

他将眼前看到的景象，与说书先生口中的“仁政”，与那位仅仅通过名字就让他心生向往的定远皇帝，一点点地重合起来。

一种复杂的情绪在他心中滋生，有对未知命运的恐惧，有对过去亡命生涯的茫然，也有一丝连他自己都不敢深想的好奇与期待。

吴三桂偶尔会策马从他们身边经过，巡视队伍。

每一次，李定国都能感觉到那道目光在自己身上短暂的停留。

没有言语，没有表情，却比任何鞭打和斥责都更让他心绪难平。

他微微叹了一口气，自己和身边这几个兄弟的命运，以后就紧紧攥在这个年轻将军的手里了。

也不知道，是福是祸……

数日后，远方连绵的山脊线上，出现了一道雄浑的、如同巨龙脊背般的阴影。

“看到没？那就是边墙！宣府镇要到了！” 队伍里，有老兵兴奋地喊道。

一股无声的骚动在军中蔓延，那是久戍在外的将士即将归家的松弛与喜悦。

李定国抬头，望着那在春日晴空下显得格外巍峨、肃穆的边墙轮廓，以及其后方隐约可见的、规模宏大的城郭阴影。

宣府镇。

宣大总督卢象升镇守之地。

距离那座传说中的帝都北京，又近了一步。

他下意识地攥紧了拳头，手心因为紧张和莫名的激动，微微出汗。

前路依旧迷茫，但似乎……不再只是漆黑一片。

那边墙之后，那帝都之中，究竟是怎样的一番天地？

那位能抬手覆灭强虏、又能让这沿途呈现些许生机的定远皇帝，又究竟是怎样的一个人？

风从东方吹来，带着边墙之外草原的气息，也带着帝国核心区域传来的、既令他心悸，又向往的未知讯息。