“又来了！”金圣叹叹了口气，“大方向，大道理，大公论。你们这些大儒，一遇到粪坑、账册、米价、工钱，就说细务。可陛下偏偏说，天下坏就坏在这些细务里！”

张采拍案而起。

“金圣叹！你不过一狂生，凭几句尖酸话，便敢轻慢天下士人？”

金圣叹也不恼，只笑吟吟道：“晚生非是轻慢天下士人，只是轻慢那些不肯看账册的空谈之辈。”

院外顿时炸开。

有人倒吸冷气。

有人低声叫好。

有人赶紧捂住同伴嘴，生怕惹祸。

文震孟站在廊下，本来气还未消，听见这句，脸色又黑了三分。

张采怒极反笑。

“好，好一个不肯看账册。金圣叹，你既然如此能耐，何不去做户部尚书？”

金圣叹摇头：“户部尚书要算天下大账，我算不了。我只会看文章里有没有人话。”

“人话？”

“对。给人看的话。”

金圣叹指了指张采文稿，“您这文章，复社士子看了解气，书院先生看了点头。可失地百姓只会问，安家费何时到手？镇江商人只会问，军镇采买是否拖欠？陛下看了，也只会问你张采又在阴阳怪气什么？”

院里笑声压不住了。

张采脸色由红转青。

“你——”

金圣叹摆摆手：“张先生的文章火气太旺，极易自焚。副社长需将火引入炉膛以取暖，而非抱着火盆往人脸上扣。”

张采胸口剧烈起伏。

“那依金评事之见，谁合适？陈观阳？他太稳，稳到没有锋芒。文公道德文章你嫌高，张某刚直敢言你嫌急。莫非你们早有人选，今日不过耍我们这些江南士人？”

这话一出，堂内堂外皆静。

金圣叹看了他片刻，正色道：“今日在此，非选圣人，亦非选骂将，而是要选一个在镇江这锅滚水里，既不被士绅收买，不被百姓裹挟，亦不被朝廷一纸公文吓得失语的人。”

文震孟忍不住开口：“说来说去，便是要一个既会揣摩上意，又能装作公正的人。”

金圣叹转头看他。

“文公，这话刻薄得有进步，可以投短评。”

院里又是一阵闷笑。

文震孟气得胡须直颤。

金圣叹却继续道：“迎合上意与假装公正皆非难事。难的是承认无知，俯身去听民生疾苦、兵卒军纪与锦衣卫的铁证。二位之弊，不在于学问不足，而在于成见太深，装不下旁人的真话。”

这句话落下，堂内外竟安静了好一会儿。

陈观阳站在廊下，神情微动。

张采和文震孟都被刺中了。

刺得很深。

他们不承认。

可心里某处，确实被扎了一下。

张采冷声道：“金圣叹，你今日这番话，张某记下了。”

金圣叹拱手：“荣幸至极。最好写下来，别投周报，容易不过。”

“哈哈哈！”这回院里真有人忍不住喝彩。

一个书坊掌柜拍着大腿叫：“金评事这嘴，啧啧，真能杀人！”

旁边士子赶紧拉他：“你不要命了！”

张采终于忍不住，拂袖而起。

“文公，我们走。”

文震孟冷着脸点头。

两人一前一后往外走，堂外人群纷纷让开。

这回倒是让了，可已经迟了。

张采走到门口时，回头看了一眼金圣叹。

金圣叹仍坐在案后，低头在名册上写字，仿佛刚才那一场唇枪舌剑不过是喝了口茶。

张采心里又怒又憋。

他自负文章胆气，今日竟被一个年轻狂生当众打得灰头土脸。

这口气，咽不下。

文震孟更不用说。

他一辈子刚直清高，朝堂上也没受过这种夹枪带棒的羞辱。

若不是顾忌体面，顾忌南山营和锦衣卫，他方才真想把金圣叹案上的文稿全掀了。

两人摔门而出。

刚到院门外，两个身穿飞鱼服的锦衣卫校尉便拦了上来。

张采眼神一冷。

“怎么？面试不成，还要拿人？”

文震孟也沉声道：“老夫虽退居，尚知国法。锦衣卫莫非要因口舌之争罗织士人？”

那两个锦衣卫却并不凶恶，只拱手行礼。

“文老先生，张先生，二位误会了。”

其中一人道：“有位贵人，想见二位一面。”

张采皱眉：“贵人？”

“是。”

“何人？”

那锦衣卫微微一笑，没有答话，只侧身让出一条路。

院外街角，停着一辆不起眼的青帷马车。

车旁站着几个便服汉子，看着像寻常随从，可腰间鼓鼓囊囊，眼神比南山营士卒还要冷峻几分。

文震孟与张采对视一眼。

二人心里同时一沉。

这镇江府里，如今敢让锦衣卫称“贵人”的，还能有谁？

张采咬了咬牙，低声道：“文公？”

文震孟挺直脊背。

“既来之，则见之。”

张采冷笑一声。

“也好。今日受的气，总得找个说理处。”

二人随锦衣卫走向那辆青帷马车。

青帷马车的车帘微微掀起，露出一张年轻却威严的面孔。

文震孟与张采看清车内之人的瞬间，双腿一软，险些当街跪下。

“二位先生在金圣叹那里受了委屈，朕来给你们做主，如何？”

那声音低沉，却如惊雷般在两人耳畔炸响。