“请族长照告示！”

“安家费不得入族账！”

“被逼投献的田，得重算！”

张允德站在上首，脸色铁青。

他请陈观阳来，是想压人。

没想到，反倒把火点得更旺。

陈观阳出张家祠堂时，外头天色阴沉，江风裹着湿气扑面而来。

陈观生跟在他身后，走了好一段，才低声道：“兄长，咱是不是把张允德得罪死了？”

陈观阳淡淡道：“本也不是一路人。”

“可张家那烂账，真要闹起来，不小。”

“闹出来，未必是坏事。”

陈观生一愣。

陈观阳停下脚步，回头看了一眼张家祠堂。那门前仍挤着人，人声一阵高一阵低，像一锅将沸未沸的水。

“过去这些事，都藏在祠堂里，藏在契纸里，藏在族长一句话里。如今既然朝廷要查，就让它见光。见了光，臭是臭些，总比烂在骨头里强。”

陈观生听得心里发紧。

远处，一名卖柴的汉子挑着担子从巷口过，见了他们，忙让路。

两个小童趴在墙头上，朝北固山方向张望。那边又响起木桩声。

咚。

咚。

陈观阳忽然觉得，这声音今日比前几日更沉。

他不知道的是，就在他们离开张家后不到半个时辰，张家祠堂外的人群里，有两个穿粗布短褐的汉子悄悄退了出去。

他们不是张家人。

也不是寻常看热闹的百姓。

一个去了丹徒县衙旁的锦衣卫临时公所，一个去了北固山军镇钦差营。

当夜，几份口供便被录了下来。

张大牛说他父亲如何被加派三饷，如何被差役打断肋骨，如何在张允德管事陪同下按了投献手印。

张三嫂说她家丈夫死后，名下两亩地莫名多出二十亩税，逼得她卖儿还粮，后来才知是张家飞洒。

张二槐说张氏族学名下有三百多亩“学田”，其中大半都是族人挂名祖产，每年收租，却从不入族学正账。

这些话，从前没人敢说。

如今有人敢了。

锦衣卫的书吏写得很快，笔尖沙沙，墨迹未干，便有校尉拿红绳封了口供，连夜送往镇江府钦差处。钦差处看过，又抄送南京锦衣卫分署，再由快马北上。

几日后，一份密折摆在乾清宫暖阁御案上。

朱启明翻到张允德“四五一”的供述时，先是愣了一下，随即笑了。

“好嘛。”

他用指节敲了敲折子，语气温和得很。

“朕给失地百姓安家费，他倒替朕体恤百姓，想帮人家管起来。”

王承恩低着头，没敢接话。

朱启明又看了几行，看到“被迫投献”“飞洒死户”“族学隐田”几处，眼底笑意彻底消失不见。

“镇江这一锄头，还真没白挖。”

他合上密折，随手丢到案上。

“传李若琏。张家的账，先别急着收网。让他们闹。”

王承恩低声道：“皇爷是要放长些？”

朱启明端起茶，吹了吹浮沫。

“江南的泥鳅，都滑得很。水不搅浑，哪看得清谁在底下钻洞？”

他顿了顿，又笑了一声。

“告诉镇江那边，告示再贴一遍。字写大些。”

王承恩躬身：“奴婢遵旨。”

朱启明望着窗外的天色，轻声道：“朕倒要看看，这一锄头下去，能翻出多少虫子。”