门一关，外头的喧闹像被隔开了。

丁宾坐下后，沉默许久，才缓缓道：“观阳，你怎么看？”

陈观阳没有立刻答。

他看着灯火，心里翻涌。

过了片刻，他低声道：“圣意已决。镇江挡不住。”

丁宾笑了一声。

老人声音透着苍凉。

“自然挡不住。老夫八十九了，还没糊涂到以为几篇文章、几句乡论，挡得住南山营五千火枪。”

陈观阳抬眼。

丁宾慢慢端起茶盏，手背上青筋凸起。

“皇帝选镇江，不是偶然。”

陈观阳点头：“是。扬州太富，牵盐商。南京太重，犯留都。苏州、松江士绅太强，若一开始便压过去，必有大哗。镇江不上不下，正好下刀。”

丁宾眼中闪过一丝赞许，又有几分苦涩。

“你看得明白。”

陈观阳道：“北固山北麓更明白。那里临江，俯视渡口，西津渡、京口驿、漕仓、水门、运河转口，都在掌握。军镇一立，不只是镇江，连南京东面、扬州南面、常州西面，都要看他脸色。”

丁宾轻声道：“这不是给镇江看的。”

陈观阳接上：“是给苏松、南京、扬州看的。”

屋内一静。

风吹得窗纸微响。

丁宾闭了闭眼。

“皇帝好手段啊。上面有内阁、兵部名义，下面有府衙协办，中间有御史监军，外头说是护商安民、整饬漕运。谁敢说他不是？”

陈观阳声音发沉：“可本质上，还是南山营。”

“不错。”丁宾睁开眼，“换了牌子，刀还是那把刀。”

陈观阳想起码头上那些整齐得近乎冷酷的士卒，心里一阵寒意。

“丁公，朝廷这次恐怕不止设军镇。”

丁宾看他。

陈观阳道：“松前那批信件，已有风声传出来。江南有人通海，有人卖硫磺铜铁，有人把书画古籍运到海外，甚至有人间接资给建奴残部。皇帝借此设镇江军镇，后面必有大查。”

丁宾沉默。

许久后，他才道：“查是该查。”

陈观阳微微一怔。

丁宾叹道：“若真有人把军资卖给建奴，卖给倭人，杀了也不冤。辽东百姓何辜？边军何辜？大明何辜？老夫虽不喜今上行事，可这等事，不能替他们遮掩。”

陈观阳低声道：“我也不是要遮掩。”

“那你怕什么？”

陈观阳抿了抿唇。

他怕什么？

他怕皇帝借题发挥。

怕一桩通敌案，最后变成清洗江南士绅的刀。

怕那些本有罪的人固然伏诛，无罪的人也被卷入。

怕镇江从此不再是镇江，而是南山营军镇下的一座附庸城池。

更怕自己心里其实知道，这一切多半拦不住。

丁宾看着他，忽然道：“你当年致仕，是因不满信王禅位？”

陈观阳没有否认。

“是。”

丁宾道：“如今后悔么？”

陈观阳摇头：“不后悔。”

丁宾笑了笑：“硬骨头。”

陈观阳苦笑：“硬骨头又如何？今日还不是跪在码头听旨？”

丁宾也笑了。

笑完之后，老人神色渐渐肃然。

“观阳，老夫活不了多久了。有些话，今日便与你说透。”

陈观阳坐直。

丁宾道：“镇江士绅，论名望、论官场、论钱粮，都不如苏松。南山营既来，镇江不能做出头鸟。谁若鼓动抗旨，谁就是害镇江。”

陈观阳沉默片刻，点头：“我明白。”

“但也不能任人宰割。”

丁宾又道，

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“征地给价，要盯。百姓迁坟、迁屋，要盯。府衙胥吏借机勒索，要盯。军镇采买，若有商贾哄抬，也要盯。南山营若真如传言那般军纪严明，自然好。若有人坏规矩，也要记下来。”

陈观阳怔了怔。

丁宾的声音很慢，却很稳。

“挡皇帝，挡不住。可护乡里，总还要有人做。”

陈观阳心头微震。

他忽然明白老人为何今日一定要他来。

不是为了抱怨。

也不是为了骂皇帝。

而是要在这场大势压下来的时候，给镇江士绅留一条不至于发疯的路。

不能抗，也不能跪得太难看。

能做多少，做多少。

陈观阳起身，向丁宾深深一揖。

“晚辈受教。”

丁宾摆摆手，疲惫地靠在椅背上。

“去吧。明日北固山勘地，你也去。李芳这会儿满脑子都是政绩，未必顾得上百姓细处。你去看着些。”

陈观阳点头。

他走出小院时，夜色已经深了。

远处北固山下，火把仍旧未灭。

南山营的士卒正在江边立桩、拉绳、测地。黑夜里，一根根木桩被打进土中，发出沉闷声响。

咚。

咚。

咚。

像敲在镇江所有士绅心口上。

陈观阳站在巷口，望着那片火光，久久没有动。

他知道，从今日起，镇江变了。

这座靠着江水、漕运、商货与过路银钱活了数百年的城池，终于被大明皇帝的手按住了脖颈。

圣旨说保民，李芳说政绩，商人说机会，百姓说安稳。

可陈观阳看见的，是北固山北麓即将拔地而起的营墙，是火枪，是炮台，是校场，是锦衣卫，是一张从京师垂下、罩住江南的网。

江风吹来，他忽然打了个寒颤。

远处，又有一声号角响起。

南山营的旗帜在夜色里展开，日月纹被火光照亮，像一只沉默睁开的眼睛。

陈观阳低声道：“当初致仕，真的错了吗？？”