“廷琰。”沈清辞的声音从门外传来。
她扶着门框，脸色苍白，但眼神清明。顾青黛搀着她，显然是她坚持要来的。
“你怎么来了？”朱廷琰连忙上前扶住，“你的身子……”
“我听说了。”沈清辞走到桌边，看着那些证据，“徐有贞……比我们想的更可怕。”
她拿起那封通倭密信，仔细看完，轻声道：“他想割据东南，靠的不只是倭寇。你看这里——”她指着信上的一行字，“‘控漕运’。”
朱廷琰眼神一凛：“漕运？”
“东南赋税，半数靠漕运北输。”沈清辞分析，“若控漕运，就等于扼住了朝廷的咽喉。徐有贞走私十年，积累巨万，贿赂的恐怕不只是商贾，还有……漕运官员。”
她看向朱廷琰：“我怀疑，漕运总督衙门里，也有他的人。”
这话如惊雷炸响。
漕运总督衙门，掌管天下漕粮运输，是朝廷命脉。若那里被渗透……
朱廷琰当即道：“我立刻上书，请朝廷彻查漕运衙门！”
“不止。”沈清辞摇头，“徐有贞经营十年，关系网盘根错节。彻查会打草惊蛇，不如……将计就计。”
“怎么将计就计？”
沈清辞微微一笑，虽然虚弱，但智谋不减：“他不是要去泉州坐船出海吗？那就让他去。等他以为安全了，以为计划要成了，再收网。”
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“可是……”
“我知道你在担心什么。”沈清辞握住他的手，“海上风险大，一旦让他出海，就可能抓不到。但廷琰，我们抓一个徐有贞容易，揪出他背后的网络难。不如放长线，钓大鱼。”
她顿了顿，眼中闪过锐光：“而且，我想亲自去泉州。”
“什么？！”朱廷琰霍然站起，“不行！你刚生产完，身子还没恢复，怎么能去泉州？”
“正因为身子没恢复，才要去。”沈清辞平静道，“徐有贞知道我病重，知道我离不开金陵。他绝不会想到，我会去泉州。而有些事，必须我亲自去——比如，见见那位‘郑’家的人。”
朱廷琰沉默。
他知道沈清辞说得对。徐有贞的布局太深，必须有人深入虎穴。而沈清辞的智慧和胆识，是最合适的人选。
可是……
“我不放心。”他低声道。
“有你在，我放心。”沈清辞微笑，“你镇守金陵，稳住朝局。我去泉州，会会那些牛鬼蛇神。我们夫妻同心，还怕一个徐有贞？”
朱廷琰看着她坚定的眼神，知道劝不住。
这个女子，从来就不是笼中鸟。
她是鹰，注定要翱翔九天。
“好。”他终于点头，“但你要答应我，带足护卫，听陆先生的话，按时服药，不许逞强。”
“我答应。”
六、阿素的使命
午时，城西私宅。
陆明轩从王府回来，带回了朱廷琰的决定：沈清辞将秘密前往泉州，而阿素……被点名随行。
“我？”阿素惊讶，“王妃为什么要带我去？我什么都不会……”
“王妃说，你的‘能力’，或许能帮上忙。”陆明轩神色复杂，“而且，夏十七也去。”
“夏十七？”
“他熟悉徐有贞的作风，又决心赎罪，自愿做向导。”陆明轩道，“更重要的是……王妃觉得，你该出去走走，看看更大的世界。”
阿素沉默了。
离开金陵，去泉州，面对未知的阴谋和危险……
她害怕。
但想起王妃信任的眼神，想起书院里那些期盼的女子，想起父亲信中的嘱托……
“我去。”她抬头，眼神坚定，“什么时候出发？”
“三日后。”陆明轩道，“这三天，我会教你一些基础的医术和防身术。另外，关于你的‘能力’……要学会控制。不是所有时候都适合‘看见’和‘听见’。”
“我明白。”
正说着，夏十七推门进来。他断臂处换了新药，气色好了些。见到阿素，他深深一躬：“阿素姑娘，这一路，我会用命保护你。”
“我不要你用命保护。”阿素摇头，“我要我们都活着回来。”
夏十七看着她，眼中闪过感动：“好，活着回来。”
窗外，阳光正好。
新的征程，即将开始。
七、暗潮涌动
申时，泉州港。
一艘三桅福船缓缓靠岸。船头站着一个中年文士，青衫布履，手持折扇，正是改头换面的徐有贞。
他望着繁忙的港口，眼中闪过志在必得的光。
十年布局，今日终于到了收获的时候。
金陵的混乱，足够让朱廷琰忙一阵子了。而等他反应过来，自己早已在海上立稳脚跟。
“先生，郑家的人来了。”一个手下低声禀报。
码头边，一顶青布小轿停下。轿帘掀开，走出一位锦衣老者，须发皆白，但精神矍铄——正是郑家如今的当家，郑鸿奎。
“徐先生，一路辛苦。”郑鸿奎拱手。
“郑老亲自迎接，徐某受宠若惊。”徐有贞下船还礼。
两人寒暄着走向码头旁的茶楼。二楼雅间早已备好，屏退左右后，郑鸿奎开门见山：“船已备好，共二十艘，都是能出远海的大船。水手八百人，都是跟着郑家几十年的老人，可靠。”
“货呢？”
“按照先生的清单，粮食、淡水、兵器、药材，全部备齐，足够支撑半年。”郑鸿奎顿了顿，“只是……倭国那边，真的可靠吗？”
徐有贞微笑：“松浦隆信承诺，只要我们拿下舟山，倭国水师即刻来援。到时候，东南海疆就是我们的天下。”
“可是朝廷水师……”
“朝廷水师？”徐有贞嗤笑，“福建水师提督是我的人，浙江水师大半将领收了我们的银子。等朝廷反应过来，我们已经成势了。”
郑鸿奎沉吟片刻，终于点头：“好，郑家跟先生赌这一把。只望事成之后，先生莫忘承诺。”
“那是自然。”徐有贞举杯，“裂土封王，永镇东南。郑家就是开国元勋，世袭罔替。”
两人碰杯，一饮而尽。
窗外，泉州港千帆竞发，一片繁华。
没有人知道，一场足以颠覆东南的海上风暴，正在这里酝酿。
而金陵城里，沈清辞正在准备南下的行装。
阿素在收拾行李时，忽然心有所感，望向南方。
她“看见”了汹涌的海浪，“听见”了阴谋的低语。
“王妃……”她轻声自语，“这一路，恐怕比我们想的，更凶险。”
但眼神，依然坚定。