而火石下方，就是那根铜线——直通地底火药！

“好精妙的机关。”工兵首领倒吸一口凉气，“若真等香尽，火星溅到铜线上，铜线导热下传，地下火药必爆！”

朱廷琰看着那三根线香，最短的那根，只剩不到一寸。

按照燃烧速度，最多还能烧两个时辰。

也就是说，如果不是夏十七报信，两个时辰后，书院就会在黎明前的爆炸中化为废墟！

“拆除机关，小心别触发。”朱廷琰下令，“然后开挖，取出炸药。”

“王爷，现在开挖太危险了。”工兵首领劝道，“不如先封锁此地，等天亮后慢慢处理？”

“不行。”朱廷琰斩钉截铁，“徐有贞发现机关被拆，可能会用其他方式引爆。必须立即取出炸药，消除隐患。”

他看向众工兵：“本王知道危险，但书院里即将有一百二十个女子来读书，她们的人生不该毁于爆炸。你们谁愿冒险？本王重赏，若有不幸，家小王府奉养终身。”

沉默片刻，一个年轻工兵站出来：“小人愿往。小人的妹妹……报了名要来这里读书。”

接着第二个，第三个……

最后，二十名工兵全都站了出来。

朱廷琰深深一揖：“本王代王妃，代书院所有女子，谢过诸位。”

四、鸡鸣寺疑云

鸡鸣寺，始建于东吴，是金陵最古老的寺庙之一。寺院依山而建，殿宇重重，古木参天。此时虽已夜深，但大雄宝殿内依然烛火长明，僧人们在做晚课。

一百影卫悄无声息地包围了寺院。亲卫队长带十人潜入，在知客僧的引领下，逐殿搜查。

藏经阁、禅房、斋堂、钟鼓楼……搜遍全寺，没有发现徐有贞的踪迹。

“师父，近日可有一位姓徐的施主借住？”亲卫队长问方丈。

方丈年过七旬，白眉垂肩，闻言合十：“阿弥陀佛，本寺近日并无借住的香客。倒是三日前，有位施主捐了五百两香油钱，说是为家人祈福。”

“那人长什么模样？”

“中年文士，穿着普通，未留姓名。”

亲卫队长心中起疑：“他捐了钱，没求什么？”

“求了一支签。”方丈道，“老衲记得，他求的是……‘前程’。签文是下下签，老衲为他解签时，他说了一句奇怪的话。”

“什么话？”

“‘既然前程无路，不如另辟蹊径’。”方丈摇头，“老衲劝他放下执念，他笑了笑就走了。”

亲卫队长立刻警觉：“他往哪个方向走了？”

“寺后门，往紫金山去了。”

紫金山？

亲卫队长立即派人往紫金山方向追，同时飞鸽传书报给朱廷琰。

而此刻的紫金山深处，一个山洞里，徐有贞正对着一面石壁发呆。石壁上刻着一幅地图——金陵城防图，细致到每一条街巷，每一处水井。

地图上，毓秀书院的位置被朱笔圈出，旁边写着一行小字：“六月朔，辰时，地火焚书。”

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但徐有贞的目光，却落在另一个位置——皇宫。

或者说，是皇宫下的金陵龙脉。

他手中把玩着一块奇特的玉佩，玉佩上刻着北斗七星，天枢星的位置镶嵌着一颗血色宝石。

这是夏言留给他的最后遗物——不是宝库钥匙，而是……龙脉图谱。

夏言死前告诉他：金陵龙脉汇聚于紫金山，而皇宫正建在龙眼之上。若能扰动龙脉，则皇气不稳，天下必乱。

“既然书院炸不成……”徐有贞喃喃自语，“那就动一动这金陵的根基。朱廷琰，你不是要保书院吗？我让你保不住金陵！”

他收起玉佩，从怀中取出一张更小的地图——这是他从工部偷来的金陵地下排水脉络图。

图上，一条主排水道从紫金山起，穿城而过，正好经过皇宫下方。

而排水道的闸门控制室……在鸡鸣寺。

原来，他捐那五百两香油钱，不是为了祈福，是为了买通看守闸门的僧人！

徐有贞眼中闪过疯狂的光。

既然杀不了沈清辞，毁不了书院，那就让整个金陵，为夏公陪葬！

五、阿素的噩梦

寅时，阿素在噩梦中惊醒。

她梦见书院在爆炸中坍塌，那些捧着书本的女子在火光中哭喊。梦见沈清辞抱着儿子，站在废墟前流泪。梦见自己伸出手，却什么也抓不住……

“啊！”她猛地坐起，浑身冷汗。

“做噩梦了？”陆明轩守在床边，递过温水。

阿素接过水杯，手还在抖：“陆先生……书院……书院怎么样了？”

“王爷亲自去了，应该没事。”陆明轩安慰道，“倒是你，该服第二颗解药了。”

第二颗……

阿素想起昨夜的痛苦，心有余悸。但看着陆明轩手中的药丸，她还是接过来，毫不犹豫地吞下。

这一次的痛苦来得更快，也更剧烈。

仿佛有无数根烧红的针在经脉里穿刺，又像是被扔进滚油中煎熬。阿素疼得在床上翻滚，牙齿把软木咬出深深的牙印。

陆明轩施针为她缓解，但效果有限。

“忍着……必须忍着……”他一边施针一边说，“毒素在骨髓深处，必须用猛药逼出。这七关，一关比一关难，但每过一关，生机就多一分。”

阿素已经听不清他在说什么了。

她的意识在痛苦中浮沉，眼前闪过许多画面：父亲在雪中远去的背影，母亲跪在祠堂里哭泣，弟弟懵懂的眼神……然后是在书院的第一天，沈清辞对她说“以后你就是书院的一员”，是整理账目时油灯下的静谧，是顾青黛教她练字时严厉又关切的目光……

原来，不知不觉中，她已经有了这么多牵挂。

原来，活着是这么美好。

“我不能死……”她嘶声低语，指甲抠进床板，木屑刺入指尖，“我要活着……活着……”

陆明轩看着她眼中燃烧的求生意志，心中震动。

这个十六岁的姑娘，体内有着惊人的韧性。

也许……她真能挺过这七关。

窗外传来第一声鸡鸣。

天，快亮了。

六、龙脉之危

卯时，鸡鸣寺地下闸室。

这是一处极少人知的密所，位于寺内地宫深处，只有历代方丈和看守僧人知晓。闸室控制着金陵城最大的排水闸门——一旦开启，紫金山的山洪和地下水会涌入排水道，直冲皇宫。