那宝库里的东西，足以让他们东山再起。

“周柏年，”他忽然道，“你孙女的事，暂且按下。这三日，你照常办丧事，对外就说尸体已下葬。其他的，不必多问。”

“那素问……”

“她既然在沈清辞手里，暂时死不了。”“渔樵”眼神阴鸷，“待我拿到宝库，再跟她算总账。”

他转身离开，脚步匆匆。

周柏年跌坐椅中，看着空荡荡的棺材，老泪纵横。

三、王府的客人

同一日下午，金陵王府迎来一位特殊的客人。

来人是个三十余岁的太监，面白无须，眉眼精明，穿着寻常商贾服饰，但举止间透着宫中特有的规矩。他自称姓黄，是京城冯保冯公公的远房侄儿，来江南做丝绸生意，顺道替伯父给王爷王妃请安。

朱廷琰在书房接见了他。

屏退左右后，黄太监从怀中取出一封火漆密信，双手奉上：“王爷，这是冯公公让奴才务必亲手交到您手中的。”

朱廷琰拆信，冯保的字迹工整细密：

“王爷钧鉴：前月清查徐阶余党，于其密室得手书一卷，乃徐阶临终忏悔录。其中提及，夏言生前在江南埋藏一处‘宝库’，内藏巨额财宝、兵器甲胄及重要名册，系其预备起事之最后资本。钥匙疑在夏言心腹‘渔樵’手中。徐阶手书云，宝库位置在‘钟山旧观，七星拱月处’。另，京中已肃清夏言余党七人，供出江南联络代号‘渔樵’，形容相貌与王爷此前密报相符。此獠不除，江南难安。万岁爷已知此事，命奴才暗助王爷。所需人手、文书，俱已备妥。万望珍重。”

信末盖着冯保的私印。

朱廷琰看完，将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

“冯公公还让你带什么话？”

黄太监低声道：“公公说，万岁爷虽年幼，但两宫太后对江南局势甚为关切。王爷若能借此案彻底肃清夏言余孽，便是大功一件。只是……”他顿了顿，“公公让奴才提醒王爷，夏言虽死，其党羽盘根错节，朝中仍有人暗中回护。行事需谨慎，证据需确凿。”

“本王明白。”朱廷琰点头，“你一路辛苦，先在府中歇下。需要时，本王会找你。”

“谢王爷。”黄太监行礼退下。

朱廷琰独自在书房坐了许久，直到暮色渐沉。沈清辞推门进来时，他正对着金陵地图上的钟山位置出神。

“冯保来信了？”沈清辞走到他身边。

“嗯。”朱廷琰将冯保的话复述一遍，“和我们掌握的线索对得上。‘渔樵’果然是夏言心腹，宝库也真的存在。只是这‘七星拱月’……”

“我查过了。”沈清辞从袖中取出一本旧书，“这是从金陵府库借来的《钟山志》。里面记载，前朝至正年间，钟山曾有七座道观，按北斗七星方位排列，拱卫山顶的‘紫虚观’。紫虚观就是‘月’，七观为‘星’。”

朱廷琰眼睛一亮：“七星拱月……宝库在紫虚观？”

“可能。”沈清辞翻开书页，指向一幅泛黄的示意图，“但紫虚观早在洪武年间就毁于雷火，遗址难寻。而且钟山绵延数十里，若无具体位置，无异于大海捞针。”

“所以‘渔樵’一定知道更具体的线索。”朱廷琰沉吟，“我今日让顾青蝶给周柏年送了封信，假称我们知道宝库位置，约他三日后子时在钟山废观相见。”

沈清辞挑眉：“引蛇出洞？”

“对。‘渔樵’若真在乎宝库，必会赴约。届时我们暗中跟踪，或许能顺藤摸瓜。”朱廷琰握住她的手，“只是此计险峻，我担心你的安全。”

小主，

“我有什么好担心的。”沈清辞轻笑，手抚上微微隆起的腹部，“倒是你，赴约之人必是‘渔樵’心腹，武功高强，你要多带人手。”

“墨痕会安排。”朱廷琰顿了顿，“还有一事。周素问那边……”

“阿素很好。”沈清辞道，“陆先生给她用了改换容颜的药，虽不能长久，但维持一两个月没问题。她现在在我那处私宅，跟着管事学记账，很是用心。”

朱廷琰点头：“那就好。等宝库事了，给她安排个新身份，送她去安全的地方。”

“她说不走。”沈清辞眼神柔和，“她说想留在书院，哪怕从杂役做起。我应了。”

“你总是心软。”

“不是心软，是惜才。”沈清辞正色道，“那孩子有慧根，有良知，假以时日，必成大器。这世道对女子已足够苛刻，能帮一个是一个。”

窗外传来晚钟声，暮色四合。

朱廷琰揽住她的肩，轻叹：“等这一切结束，我们就回金陵，好好过日子。你办你的书院，我开我的书局，再也不理这些朝堂纷争。”

沈清辞靠在他怀里，微笑：“好。”

但两人都知道，在“这一切结束”之前，还有太多险关要过。

四、阿素的选择

城西私宅，后院厢房。

阿素——曾经的周素问——正就着油灯，一笔一画地练字。纸上写的不是《女诫》，而是沈清辞给她的《算术启蒙》。从一到十，加减乘除，她学得如饥似渴。

门轻轻推开，顾青黛走进来。

“这么晚还在用功？”

阿素连忙起身：“顾教习。”

“坐下说话。”顾青黛在她对面坐下，看着她练字的纸，“进步很快。王妃说过，你有天赋。”

阿素低头：“是王妃和教习不嫌弃。”

顾青黛沉默片刻，道：“‘渔樵’今日去了周府灵堂，发现了尸体是假的。”

阿素手一颤，墨点落在纸上。

“别怕。”顾青黛按住她的手，“王妃早有预料，故意让他发现的。还通过你祖父，给了他一封信。”

“什么信？”

“关于夏言宝库的信。”顾青黛简单说了缘由，“三日后子时，王爷会派人去钟山赴约，追踪‘渔樵’的踪迹。若顺利，或许能一举铲除这个祸患。”

阿素咬唇：“那……我祖父他……”

“周老暂时安全。”顾青黛道，“‘渔樵’现在心思全在宝库上，无暇顾及他。但事后难说。所以王妃想问你，若事成之后，周家被牵连，你待如何？”

这话问得直接。

阿素沉默良久，轻声道：“教习，若我说我恨周家，是假的。那毕竟是我的家族，有我母亲，有我弟弟。但若说我要为他们求情……我也没这个脸。祖父和‘渔樵’勾结，害人害己，是该受罚。”

她抬起头，眼中含泪却坚定：“我只求一件事——若真有那日，请王妃看在我母亲和弟弟无辜的份上，给他们一条生路。至于我，愿为奴为婢，报答王妃恩情。”

顾青黛看着她，忽然笑了。

“王妃没看错你。”她起身，“这三日你安心待在这里，不要出门。等钟山事了，王妃会亲自见你。”

她走到门口，又回头：“阿素，记住王妃的话——抬眼观天，俯身做事。你现在做的每一件事，都是在为自己挣一个未来。”

门关上，阿素独坐灯下。

她看向窗外，夜空无月，星河璀璨。

抬手，她摸了摸耳后——那里贴着一层薄薄的药膏，是陆明轩配的易容药。镜子里的脸陌生又熟悉，眉眼还是自己的，但肤色、轮廓都有了细微改变。