永平伯府的赏梅宴向来是京中一景，今岁更是热闹。十几张雕花小几错落有致地摆在梅林间，各府千金小姐三五成群，或品茗，或吟诗，好不雅致。

“说来也怪，往年这时候，沈家大小姐必是要出尽风头的，今年倒是不见踪影。”一位小姐手捧着温热的茶盏，状似无意地提起。

“林姐姐有所不知，”旁边一位千金压低声音，“听说她娘被休了，她爹也被逐出侯府，她哪里还有脸面出来见人？”

“啧啧，真是世事无常。想当初她何等风光……”

话音未落，只听园外传来一道通传：“沈大小姐到——”

众人面面相觑，皆是一脸诧异，抬头望去，只见一道纤弱的身影缓缓走来。

沈清蕊今日一身素雅，月白色的褙子配素青的裙裾，不施粉黛，鬓边只簪了一支素簪，整个人瘦得仿佛一阵风就能吹倒。

“清蕊妹妹？”永平伯府的大小姐李明月迎上前，眼中闪过一丝尴尬，“你怎么……”

沈清蕊微微福身，声若蚊呐：“明月姐姐，清蕊冒昧前来，实在是……实在是最近病了一场，别闷得慌，想来散散心，还望姐姐不要见怪。”

她说着，眼眶便红了，那副楚楚可怜的模样，倒是让人不忍苛责。

“既然来了，便一起坐吧。”李明月到底是主人家，不好撵人，只得将她引入席间。

沈清蕊刚一落座，便成了众人打量的焦点。

往日与她交好的几位小姐欲言又止，倒是平素与她不睦的王家千金先开了口：

“呦，这不是沈大小姐吗？我瞧你这气色，不像是大病初愈，倒像是做了什么亏心事，没脸见人了吧？”

这话说得刻薄，却正中沈清蕊下怀。

她身子一颤，泪珠便簌簌而下：“王姐姐说笑了。清蕊知道，如今我们沈家大房失势，母亲被休，人人都瞧我不起……可、可我又做错了什么？”

她哽咽着，声音断断续续：

“自从二叔承袭爵位，二婶便容不下我们母女。祖母更是寻了个由头，就将我发配到静心庵去。那里……那里哪是人待的地方？

青灯古佛，日日粗茶淡饭，我实在受不住，才病倒了……若不是我命大，我恐怕……恐怕早就病死在里面，再也见不到各位姐姐了！”