明月城内政堂，闪索与李岩正埋首于堆积如山的卷宗之中，处理着来自中州、钢铁城、东线以及新移民安置点雪花般飞来的政务文书。尽管繁忙，但国家机器高效运转带来的充实感，让两人虽疲惫却精神奕奕。

忽然，堂外传来急促而刻意放轻的脚步声，一名王徽身边的贴身学徒被侍卫引领进来，脸上带着压抑不住的兴奋红光。

“城主！李大人！王徽先生命学生前来禀报！”学徒声音有些发颤，“东港……蒸汽船……再次进行实航实验！先生说，此次改进甚大，请城主与大人务必亲临观看！”

闪索与李岩闻言，同时抬起头，眼中爆发出惊喜的光芒。上次因橡胶密封问题而暂停的蒸汽船实验，终于有了突破性进展！两人几乎没有任何犹豫，立刻放下手中笔墨。

“走！”闪索起身，李岩紧随其后。

东港码头，气氛比上次更加热烈而紧张。王徽、威廉·席卡德、奥托·冯·格里克，以及数十名核心工匠、学者，早已等候在此。那艘经过再次改装的千料运输船静静停泊在码头旁，烟囱已然冒着淡淡的烟气，显然正在进行预热。与上次不同的是，船上许多管道接口处，都能看到乌黑发亮、弹性十足的新型硫化橡胶密封件。

“城主，李大人！”王徽迎上来，尽管极力保持镇定，但眼中的血丝和微微颤抖的手暴露了他的激动与疲惫，“依照城主指点，硫化橡胶成功应用，所有关键蒸汽管道、气缸密封均已更换。并改进了锅炉结构，增强了水循环，调整了明轮叶片角度……此次，定要成功！”

“辛苦诸位了！”闪索目光扫过众人，看到的是无数双充满血丝却燃烧着炽热信念的眼睛。他知道，这段时间，这些人必定是废寝忘食，不知又经历了多少次失败的调试。

没有更多废话，随着王徽一声令下，实验正式开始。

司炉工奋力添煤，鼓风机低沉轰鸣，锅炉压力稳步上升。甲板上的控制台前，王徽亲自操作。当压力表指针达到预定位置，他深吸一口气，扳动了主蒸汽阀门。

“嗤——轰……”

更为有力而平稳的蒸汽嘶鸣声响起，高压蒸汽冲入气缸，推动活塞，通过全新的、加固润滑的传动系统，将澎湃的动力传递至两侧明轮！