酒过三巡，徐国公将话题引向闪索，简单介绍了其“海外巨商”、“明月城主”的身份，并暗示其志不在小，求贤若渴。

闪索趁机接过话头，他先是盛赞了毕氏兄弟在火器、机械方面的造诣，言其才学“埋没于案牍俗务，实为可惜”。接着，话锋一转，谈起了时局。

“二位先生身处留都，想必对朝中党争之烈，民间疾苦之深，感触尤深。”闪索语气沉痛，“东林、阉党，乃至楚浙齐昆，争斗不休，视国事为儿戏，置民生于水火！辽东烽火连天，加派无穷；中原赤地千里，饿殍塞道。

朝廷空有火器之利（看向毕懋康），却难挽颓势；虽有能工巧思（看向毕懋良），却多用于宫廷享乐、权贵宅邸。长此以往，国将不国，民何以堪？”

毕氏兄弟默然。他们何尝不知？毕懋康改良的火器图纸往往石沉大海，或沦为党争攻讦的工具；毕懋良设计的精巧机械，也多被用于园林点缀。空有抱负，无处施展，正是他们心中最大的苦闷。

“在下不才，于海外辟有一城，名曰明月。”闪索的声音变得激昂起来，“那里无党争之祸，无胥吏之扰，唯有亟待开发之沃土，亟待兴建之百工！我等所重者，乃是实学，是能真正强城富民、抵御外侮的技艺！徐光启徐公、李之藻李公，如今皆在明月城，主持格物致知、科技兴城之大业！

他们常与在下言，若得懋康、懋良二位先生相助，则明月城之火器工坊、机械营造，必能更上层楼，造福一方新生之民，甚至……将来或可凭此技，反哺故土，稍解危难！”

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“徐公？李公？”毕懋康兄弟闻言，大吃一惊。徐光启、李之藻可是他们敬佩的前辈学人，名满天下，竟也去了那海外明月城？这消息，极大地增加了闪索话语的可信度与吸引力。

闪索察言观色，继续加码：“在明月城，先生们可尽情施展所长。要造最新式的火铳火炮？材料、工匠、资金，全力支持！要试制水利机械、改良农具？有广袤土地和充足劳力供其试验！所学所用，皆能化为实实在在的成果，惠及城邦，而非锁于高阁，或沦为权贵玩物！”

他描绘的图景，对于苦于才华无处施展的毕氏兄弟而言，无异于黑暗中看到了一束强光。一个重视实学、提供平台、没有那么多掣肘和倾轧的地方？还能与徐光启、李之藻这样的大家共事？

兄弟二人对视一眼，均看到了对方眼中的心动与挣扎。离开大明，前往未知的海外？这需要巨大的勇气。但留在南京，继续这种无所作为、眼看着国事日非的日子？

最终，对技艺的追求、对实现价值的渴望，以及对闪索（及其背后徐李二公）所描绘的那个“干净”平台的向往，压过了对未知的恐惧与故土的依恋。