他扳着手指，言辞逐渐犀利：“党争酷烈，阉党（魏忠贤）与东林诸公，乃至楚浙齐昆各党，互相倾轧，视国事如儿戏，只顾门户私计！朝堂之上，乌烟瘴气，忠良遭贬，奸佞横行！”

“百姓困苦，辽东战事糜烂，辽饷加派已让北方民不聊生；各地水旱蝗灾不断，朝廷赈济不力，甚至中饱私囊；更兼胥吏如虎，层层盘剥，苛捐杂税多如牛毛！多少人家卖儿鬻女，易子而食？李先生，你从杞县来，沿途所见，心中岂能无感？”

李岩面色微变，嘴唇动了动，没有反驳。他一路行来，确实见到了太多凄惨景象。

闪索话锋一转，语气变得低沉而带着一丝同情：“李先生，令尊昔日为官，清廉刚正，却因不肯同流合污，遭人构陷，被贬回乡，郁郁而终。此事，在下亦有耳闻。

如此朝廷，如此官场，忠直如令尊者，尚且落得如此下场，李先生满腔经世济民之才学，满腔热血忠贞，在此等污浊泥潭之中，又能溅起几朵浪花？恐怕未及施展，便已折戟沉沙，甚至步令尊后尘！”

这番话，直击李岩内心最深处！家道中落、父亲含冤而逝，一直是他心中隐痛，也是他对官场失望、空有抱负却不愿轻易投效的重要原因。他没想到，这位海外城主竟连这等细节都知晓。

李岩沉默良久，方才涩声道：“城主所言……虽则……然则，大明终究是父母之邦。岩一介书生，岂能因私愤而背弃故国？”

“背弃？”闪索摇头，“李先生此言差矣！我明月城子民，十之八九皆来自大明！我们所建之城邦，所用之文字，所循之伦理，核心仍是华夏文明！

我们不是要背弃故国，而是要在一片新的、干净的土地上，建立一个更少内耗、更讲公平、更能让百姓安居乐业、让人才施展抱负的‘新华夏’！这难道不是另一种形式的‘报效’？难道非要在这艘千疮百孔、正在沉没的破船上，与那些蛀虫一起溺毙，才是忠诚？”

“这……”李岩心潮澎湃，闪索的话语如同重锤，敲击着他固有的观念。对方描绘的图景，与他内心对“治国平天下”的理想，竟隐隐有契合之处，且似乎更为清晰可行。

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见李岩内心动摇，闪索不再强求立刻答复。“李先生，空谈无益。你可愿暂且跟随我一段时间？亲眼去看看，你欲报效的这个大明，其真实面貌究竟如何？看看那些你欲拯救的黎民，正在过怎样的日子？之后，你再做决断不迟。”

这个提议，李岩无法拒绝。他也想知道，这位神秘的海外城主，究竟要做什么。更重要的是，他也想借此机会，更深入地观察这个日益令他感到无力的世道。

“好。”李岩终于点头，“岩愿随城主一行，增广见闻。”