他偷偷抬眼，想看看皇帝的脸色，却见皇帝忽然笑了。

“好，好一个‘不论官职高低’。齐衡，你可知这话说出来，会得罪多少人？”

“臣知道。”齐衡叩首，“但臣更知道，若漕运之弊不除，国本动摇，受害的是天下百姓。臣读圣贤书，为的是替君分忧，为民请命，而非明哲保身。”

这番话掷地有声，在寂静的大殿里回荡。 皇帝看着跪在殿下的年轻人，眼中闪过一丝欣赏。

良久，他才缓缓道：“起来吧。你的话，朕记下了。翰林院修撰的位子，你先坐着。朕倒要看看，你这番抱负，能走多远。”

“谢皇上。”齐衡叩首谢恩，起身退回了队列。

他能感觉到，周围的目光变了。不再是单纯的打量和好奇，而是多了几分复杂——有欣赏，有警惕，也有……敌意。

但他不在乎。

这一世，他不会再畏首畏尾了。

下朝时，天色已经大亮。官员们三三两两地走出宫门，低声议论着今日朝会上的事。

“齐国公府这小子，胆子不小啊……”

“初生牛犊不怕虎，等着瞧吧，有他苦头吃。”

“不过说得倒是在理，漕运那摊子烂事，是该整治整治了。”

长柏走到齐衡身边，与他并肩走出宫门，低声道：“元若，今日这番话，是不是太冒进了？”

齐衡摇头：“长柏兄，有些话现在不说，以后就更没机会说了。皇上既然问起，我便要说实话。”

“可是……”长柏欲言又止。

“我明白长柏兄的担心。”齐衡笑了笑，“但我有分寸。今日这番话，看似冒进，实则正好。”

长柏愣了愣：“正好？”

“皇上想整治漕运，不是一天两天了。”

齐衡压低声音，“只是碍着那些盘根错节的关系，一直不好下手。我今日这番话，是替皇上说出了他想说的话。那些老臣要怪，也怪不到皇上头上，只会怪我年轻气盛。”

长柏恍然大悟：“你是说……”

“我可以做皇上手里的一把刀。”齐衡平静地说，“既然是刀，就要锋利，就要不怕得罪人。”

长柏看着齐衡，看着这个从小一起长大的好友，忽然觉得有些陌生。这一世的齐衡，似乎比他想象的要深沉得多。

“元若，”他轻声道，“你变了很多。”

齐衡笑了笑，没有解释。

他不是变了，只是……活明白了。

前世他走了太多弯路，这一世，他要走一条不一样的路。

只有这样，他才能在朝中站稳脚跟。

只有这样，他才有资本与邕王府抗衡。

只有这样……他才能护住明兰。