“内部挖潜。”林越说，“周先生，您看堂中这些孩子，年岁稍长的，可否在完成识字和堂内杂务之余，开始接触一些最基本的劳作技能？比如，男童可以跟着请来的杂役或工匠（修缮房屋时），学些搬运、和泥、递送工具，甚至简单的木工刨削；女童可以跟赵婶子她们学些纺线、缝补、浆洗、厨下帮工。这不求精通，但求熟悉流程，养成劳作习惯，知道一粥一饭、一针一线来之不易。”

“外部引入。”林越继续道，“我们可以尝试与州城的工匠行会、或者信誉良好的商户作坊联系。育幼堂可以推荐一些年满十二三岁、品行尚可、愿意学艺的孩子，去他们那里做学徒。当然，需订立契约，约定学徒年限、待遇（至少保证衣食）、传授内容，并由州衙或育幼堂作为见证，防止孩子被过分苛待。同时，我们可否邀请一些有闲暇、有善心的工匠师傅，定期（比如每月一两次）来育幼堂，给孩子们演示一些简单有趣的技艺，比如编个竹篮、捏个泥人、做个木陀螺，既能激发兴趣，也算启蒙。”

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周秀才眼睛一亮：“此法甚好！由浅入深，内外结合。堂内教基础、养习惯，堂外寻出路、学真本事。只是这联络工匠商户、订立契约之事……”

“此事我来办。”林越道，“先从与州衙有往来的、或者口碑好的匠户、商户着手。”

说干就干。林越首先找到了便民坊相熟的王铁匠、张木匠等人，又通过冯伯联系了州城织造坊的管事、以及几家需要学徒的诚信店铺东家。他将育幼堂的初衷、孩子们的处境、以及“教授技能、使其自立”的想法坦诚相告，并提出了“推荐学徒、定期观摩”的合作请求。

起初，响应者寥寥。毕竟，收留孤儿学徒，意味着额外的责任和不确定的风险。但在林越的游说和宋濂的暗中支持下，还是有几家松了口。王铁匠答应，等他的铺子下次需要帮手时，可以优先考虑育幼堂推荐的孩子，但“得听话、肯吃苦”。织造坊的管事看在州衙的面子上，同意让两个十一二岁的女孩先去试试做最简单的分线、整理活儿，管饭，给少许工钱。一家经营杂货的店铺东家，则答应可以让一个机灵些的男孩去跑腿、理货。

与此同时，育幼堂内部的变化也在悄然发生。

周秀才在识字课之外，增加了“劳作课”。他将年纪稍大的孩子分成两组。男童组，由老吴头（他时常过来帮忙）带着，学习打扫院子、整理柴垛、甚至帮忙修补破损的桌凳——当然，只是递工具、扶木板、打磨毛刺这类最简单的活计。女童组，则由赵婶子带领，学习择菜、洗米、缝补破旧的衣物、用简易的纺车纺粗线。

春丫头被分在女童组。她依旧沉默，但那双眼睛观察得更仔细了。当赵婶子示范如何将乱麻般的旧线头理顺、如何穿针引线时，她看得很认真。第一次拿起针，她的手有些抖，线穿了几次才进去。缝补第一块练习用的破布时，针脚歪歪扭扭，大小不一。但她没有像其他女孩那样抱怨或放弃，只是低着头，一遍又一遍地拆了重缝，直到那块破布上布满密密麻麻的针眼，最终被她勉强缝合成一个难看的、却实实在在的“补丁”。

赵婶子发现了她的专注和耐心，私下对林越说：“先生，春丫头这娃，手巧，心静。就是不爱说话。教她缝东西，她学得比谁都快，做出来的活儿，慢慢也有个样子了。”