“暗渊？”白浅想起青萝也提过这个词。
“那是一片被永恒黑暗与不祥气息笼罩的绝地，位于森海最深处，靠近‘母树之心’圣地的外围。”二长老接过话头，语气沉重，“自古以来，那里便是森海的禁地，据说连通着某个……已被污染和遗忘的古老深渊。近年来，‘暗渊’的黑暗气息不断向外扩散、渗透，如同跗骨之蛆，侵蚀着森林的根基，也加剧了‘母树’的负担。我们各大部落联合派出的精锐探查队，往往有去无回。即便侥幸返回，也多是神志受损，带回的只有零碎而恐怖的片段信息。”
大长老接口道：“我们怀疑，‘暗渊’的异变，与‘母树’的衰弱互为因果，形成了一个恶性循环。而要打破这个循环，除了设法清除或封印‘暗渊’的侵蚀源头，更重要的是稳固‘母树’本身的生命本源。然而，我们尝试了无数方法，甚至联合各大部落，举行了盛大的祭祀，向‘母树’祈祷、献祭最精纯的生命精华，效果却微乎其微，只能勉强延缓其衰弱的趋势。”
他看向白浅，目光中带着希冀：“直到今日，祖灵之契重现。古老预言有云：‘当星光再临祖灵契，盟族血脉归故里，沉寂之心或可苏，森海暗夜现晨曦’。白浅上神，您与祖灵之契的到来，或许正是扭转局面的契机！”
预言？星光再临？盟族血脉归故里？白浅心中念头飞转。这预言似乎正指向持有玄狐玉珏（星光？）、身为九尾天狐（盟族血脉）的她。难道，自己寻找混沌青莲子之行，竟也与这秘境森海的存续危机纠缠在了一起？
“大长老，我确有要事需前往‘母树之心’。”白浅坦言，“但此地情形复杂，远超我来时预料。不知长老们所说的契机，具体何指？我又能如何相助？”
大长老与另外两位长老交换了一下眼色，似乎在权衡什么。最终，大长老缓缓道：“‘母树之心’圣地，位于森海最核心之处，被三重古老的‘生命结界’所护持。寻常森之民，若无特殊许可或仪式，根本无法穿越结界，靠近‘母树之心’。即便是我们长老，也只能在最外层的结界边缘进行祭祀与沟通。”
“而祖灵之契，根据古老记载，正是开启或至少是减弱那三重结界的关键‘信物’之一。持有祖灵之契者，在特定仪式和‘母树’微弱意志的许可下，或许能穿过结界，抵达‘母树之心’近前。”大长老目光灼灼地看着白浅，“若上神能顺利抵达‘母树之心’，或许……能更清晰地感知‘母树’真正的困境所在，甚至，若您寻找的那样‘至关重要之物’与生命本源相关，或许……也能对‘母树’的恢复有所帮助？”
白浅明白了。森之民们希望借助她和她手中的玉珏，尝试深入探查“母树”衰弱的根源，甚至寻求治愈的可能。而这与她要寻找混沌青莲子的目标，在路径上是一致的。若能借此获得森之民的协助，了解圣地内部具体情况，无疑能增加她取得青莲子的成功率。
“此事，我可以应允。”白浅略作思索，便点头同意，“我本就需要前往‘母树之心’，若能同时为贵族略尽绵力，自是义不容辞。只是，我对圣地内的情况一无所知，对那‘暗渊’侵蚀也需有所防范。不知长老们可否将所知关于结界、圣地内部可能存在的危险、以及‘暗渊’侵蚀的特征，详细告知？另外，前往圣地的具体路径，也需明确。”
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见白浅答应得如此爽快，三位长老脸上都露出喜色。大长老更是连连点头：“这是自然！二长老，你负责整理历代关于圣地结界与内部记载的卷轴（虽然多是残篇），三长老，你将我们掌握的‘暗渊’侵蚀特征与对抗经验，悉数告知白浅上神。至于路径……”他沉吟了一下，“通往圣地的‘森之古道’虽然因侵蚀变得危险重重，但大致路线，各部落长老都有传承。我们会为你绘制详细的地图，并派出一支最精锐的向导与护卫小队，护送你至第一重结界边重。”
“护卫小队就不必了。”白浅婉拒，“我一人行动更为方便隐蔽。只需详细地图与情报即可。”她对自己的实力有信心，且不愿连累这些相对弱小的森之民。更何况，她隐隐觉得，那地底枯萎的波动，以及这三长老隐约的疑虑，都让她觉得这萤光谷内部，或许也并非铁板一块。人多眼杂，反而不美。
大长老似乎看出了她的顾虑，也未强求，只是道：“既如此，便依上神之意。青萝那孩子，天生对森林路径与气息异常敏感，且对您十分亲近崇拜。若上神不嫌弃，可让她作为引路者，带您走出萤光谷范围，并指引‘森之古道’的初始方向。她对森林的了解，远超我等老朽。”
白浅想了想，青萝心思单纯，对森林熟悉，且似乎对自己颇为信任，倒是个不错的临时向导。“也好，便有劳青萝了。”
事情初步已定，气氛缓和了不少。二长老与三长老先行离开，去准备白浅所需的情报与地图。树屋内，只剩下大长老与白浅两人。
大长老再次为白浅斟满树汁，忽然压低了声音，语气带着一丝难以言喻的沉重：“白浅上神，有些话，方才不便当众明言。”
白浅神色一正：“大长老请讲。”
“您方才踏入萤光谷时，是否……感觉到了一丝不协调？”大长老目光深邃地看着她。
白浅心中微凛，点了点头：“确有一丝隐晦的沉滞枯萎之感，潜藏于谷地蓬勃生机之下，似乎……源自地底？”
大长老脸上露出“果然如此”的苦涩表情。“上神感知敏锐。实不相瞒，那并非错觉。我萤火部落所依仗的‘月华祖树’……其根系深处，也早已被‘暗渊’的侵蚀之力，悄无声息地渗入、污染了。”
他缓缓起身，走到树屋一侧，那里有一小片树壁颜色略显黯淡。他伸出手掌，轻轻按在上面，闭目感应片刻，树壁微微发光，竟变得半透明起来，显露出下方交错盘结的粗大树根景象。只见那些本该莹润如玉的根系，接近土壤深处的部分，竟然缠绕上了一丝丝极其细微、若不细看几乎难以察觉的、如同黑色血管般的诡异脉络！那些黑色脉络如同活物，正在极其缓慢地汲取着根系的生命力，并向更深处蔓延！