厢房里再次热闹起来。三口灶火燃起，熟悉的辛香与咸鲜交织升腾。但今天的节奏，似乎比前两日更紧绷、更有力。苏念棠的动作依旧稳，指挥依旧清晰，可那眼神里的温度，比锅里的红油还要灼人。

这是一种无声的宣战。

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上午十点，第一批十二瓶酱准时装筐。

苏念棠没有立刻开始下一锅。她洗了手，对王大姐说：“大姐，你看着火，我出去一趟。”

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“念棠，你去哪儿？”孙桂花有些担心。

“服务社。”苏念棠解下围裙，“买瓶醋，顺便……听听‘新闻’。”

她特意在“新闻”二字上加重了音，脸上没什么表情，眼神却冷。

王大姐和孙桂花对视一眼，都有些明白了。

苏念棠拎着个空瓶子，不紧不慢地走到服务社。这个时间点，正是家属院女人们出来采买、闲聊的小高峰。

她一进门，原本嗡嗡的议论声顿时小了不少。好几道目光悄悄瞥向她，带着好奇、打量，还有一丝不易察觉的期待——看热闹的期待。

周美云也在，正站在卖布的柜台前，拿着一块花布比划，声音不高不低，正好能让半个屋子的人听见：“……这布颜色太艳了，不稳重。我们老李说了，现在要低调，不能像有些人，挣了点钱就不知道姓什么了，抛头露面，惹是生非……”

指桑骂槐，毫不掩饰。

苏念棠仿佛没听见，径直走到副食柜台。“小张，打瓶醋。”

“哎，苏老师来啦！”售货员小张嗓门洪亮，带着一种朴实的热情，立刻压过了周美云那边的阴阳怪气，“醋有！刚来的好醋！听说你那作坊，第一批一百瓶酱今天交货？了不得啊！”

这话一出，店里所有人的注意力都被吸引过来。

苏念棠接过醋瓶子，笑了笑：“是今天交。还得谢谢大伙儿捧场，我们作坊的酱，靠的是真材实料，干净卫生，才能有点回头客。”

她声音不大，但清晰，每个字都咬得清清楚楚。

“那肯定！”小张一边打醋一边大声说，“你家那酱，我吃过！肉是肉，料是料，香得很！比食品厂那些糊弄人的强多了！有些人啊，就是吃不着葡萄说葡萄酸！”

这话几乎是指着鼻子骂了。周美云的脸瞬间涨红，捏着布的手指收紧。

苏念棠付了钱，拎起醋瓶，像是才看到周美云，朝她那边淡淡点了下头：“周同志也在啊，这花布挺衬你。”

语气平常，甚至算得上客气。可结合刚才小张那番话，这客气就变成了绵里藏针的讽刺。

周美云嘴唇哆嗦了一下，想回嘴，却在对上苏念棠那双平静无波、却仿佛能看透一切的眼睛时，噎住了。她猛地将布扔回柜台，扭身就走，差点撞到门框。

服务社里安静了一瞬，随即响起几声压抑的嗤笑和更热烈的议论。这回，话题的中心悄然转变了。

苏念棠面色如常，拎着醋瓶，脚步稳当地离开了服务社。背后那些目光，有钦佩，有了然，也有忌惮。

这一回合，干净利落。

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回到作坊，仿佛什么都没发生过。

苏念棠重新系上围裙，仿佛只是出去买了瓶调味料。“继续。中午前，再出十二瓶。”

王大姐三人看着她平静的侧脸，心里那点因为谣言而起的忐忑，忽然就散了。有这样一个主心骨在，好像天塌下来，她也能顶回去。

中午，陆建军照旧送来了饭菜。今天换成了白菜豆腐粉条煲，同样热乎扎实。吃饭时，他看着她，低声问：“解决了？”

“嗯。”苏念棠夹了块豆腐，“暂时清净了。”

他没再多问，只是给她碗里添了勺汤。“下午我陪你等供销社的人。”

“好。”

下午的进度异常顺利。三点半，最后一瓶酱封好口，贴上“苏记”的标签，轻轻放进竹筐。第一百瓶。

“齐了。”苏念棠直起身，长长舒了口气。

王大姐、孙桂花、刘慧互相看着，脸上都露出了如释重负又充满成就感的笑容。连续三天的高强度赶工，肩膀手臂没有不酸的，可心里是满的，踏实的。