荣王妃放下茶杯，神色严肃起来：“我今日见你，一是欣赏你的才情，二是想提醒你——这次的谣言，不是空穴来风。”

单贻儿心下一凛：“请王妃明示。”

“我查了查，谣言最初是从几家绸缎庄、胭脂铺传出来的。”荣王妃缓缓道，“这些铺子，背后都是同一个东家——你嫡母的娘家，赵家。”

果然。单贻儿握紧了袖中的手。

“你那嫡姐，嫁的虽是礼部侍郎的儿子，但她婆婆与宫里某位贵妃是远亲。”荣王妃压低声音，“这位贵妃……与张侯爷在朝堂上有些过节。”

单贻儿全明白了。嫡母嫡姐是刀，宫里那位贵妃才是握刀的人。她们想用谣言毁了她，既报了私仇，又能打击张友诚——若他执意要娶一个“狐妖转世”的女子，必然声名扫地，在朝堂上再无立足之地。

好毒的一箭双雕。

“多谢王妃提点。”单贻儿起身，郑重行礼。

荣王妃扶住她：“不必谢我。我帮你，也是帮自己。”她苦笑，“这世道对女子本就苛刻，若再容不下你这样的，那我们这些困在后宅的女人，就真的永无出头之日了。”

她递给单贻儿一块玉佩：“日后若有事，可持此玉佩到荣王府找我。”

小主，

单贻儿接过玉佩，触手温润。她看着眼前这位身份尊贵却眉眼郁结的王妃，忽然明白了——这座繁华帝都，不过是座更大的牢笼。困在里面的，何止她一人。

---

从茶楼出来时，天色已近黄昏。单贻儿没坐车，慢慢走在街道上。

谣言破了，可真正的战斗才刚刚开始。嫡母、嫡姐、宫里的贵妃……前方还有多少明枪暗箭？

正走着，忽然有人拉住她的手腕。回头一看，是张友诚。

“怎么一个人走？”他眉头微皱。

“想些事情。”单贻儿任由他拉着，两人并肩走在暮色中。

街边店铺陆续挂起灯笼，暖黄的光晕染了一路。小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、马车轱辘声……这是人间烟火，也是她要守护的太平。

“荣王妃找你说了什么？”张友诚问。

单贻儿将事情原委说了一遍。张友诚听完，沉默良久。

“怕吗？”他问。

单贻儿摇头：“习惯了。”顿了顿，“只是连累了侯爷。”

“说什么傻话。”张友诚停下脚步，转身看着她，“既选了你，这些风雨就是我要担的。”他抬手，轻轻拂去她肩头一片落叶，“倒是你，接下来打算怎么办？”

单贻儿抬眼，看着暮色中他坚毅的轮廓，忽然笑了：“侯爷，明日陪我去个地方吧。”

“去哪？”

“寒山寺。”单贻儿说，“听说那里的签很灵。我想去求一支，看看前路如何。”

张友诚深深看她一眼，点头：“好。”

两人继续往前走。夕阳将他们的影子拉得很长，交叠在一起，分不清彼此。

走到南曲班后巷口时，单贻儿忽然开口：“侯爷，那戏的结局……您觉得如何？”

“哪部分？”

“白莲没有嫁给任何人，而是开了家书院。”

张友诚笑了：“你是想问，若是我也不成，你会不会也去开书院？”

单贻儿没否认。

张友诚看着她，眼神温柔而坚定：“你不会的。”

“为何？”

“因为我不会让你有这个机会。”他抬手，轻触她额心那点红痣，“这颗痣，不是什么狐妖印记。在我眼里，它是朱砂痣——点在我心上的朱砂痣。”

单贻儿眼眶一热。

暮色四合，华灯初上。巷子里传来南曲班姑娘们练嗓的歌声，咿咿呀呀，缠绵悱恻。

可她知道，从今往后，她的人生不会再是那一方小小的戏台。

谣言如刃，能伤人，也能磨刀。

她的刀，已经磨好了。