“接下来，”赵师爷低声道，“该试试那青楼女子的分量了。”

三、青楼偶遇局·试探

醉月楼二楼的雅间“听雪轩”里，琴声如泉。

单贻儿穿着一身月白襦裙，长发只松松绾了个髻，插一支素银簪。她指尖在七弦琴上拨动，弹的是《高山流水》。屏风外坐着三位客人，其中两位是熟客，另一位…

琴音稍歇时，屏风外传来声音：“单姑娘琴艺越发精进了。”那声音温和儒雅，却让单贻儿指尖微微一颤。

她认得这个声音——吏部侍郎周显仁，苏卿吾在朝中的对头之一。

“周大人谬赞。”她起身转到屏风外，福了一礼，抬眼时迅速扫过周显仁。四十余岁，面容清癯，三缕长须，眼中带着笑意，但那笑意未达眼底。

“早就听说醉月楼有位琴棋书画皆通的才女，今日一见，果然名不虚传。”周显仁端起茶盏，轻轻吹了吹，“说来也巧，我与苏侍郎同朝为官，常听他提起姑娘。”

单贻儿心中警铃大作，面上却不动声色：“苏大人是知音，常来指点琴艺。”

“只是知音？”周显仁笑了，那笑容里有种让人不舒服的东西，“苏侍郎年轻有为，却至今未娶。满朝都在猜测，是不是心里早就有了人。”

旁边两位客人识趣地起身告退。雅间里只剩周显仁和单贻儿，以及侍立在门口的赵师爷。

单贻儿的手在袖中微微收紧：“大人说笑了。苏大人何等身份，贻儿何等出身，怎敢高攀。”

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“出身…”周显仁品着这个词，忽然叹了口气，“单姑娘，有句话本不该我说，但看姑娘是聪明人，忍不住提醒一句——苏侍郎近日，似乎有些烦忧。”

单贻儿的心猛地一跳。

“姑娘想必知道，苏侍郎刚接了军屯改革的差事。”周显仁放下茶盏，声音压低，“这是天大的功劳，也是天大的风险。北疆那地方，军将盘根错节，粮饷往来复杂…苏侍郎年轻气盛，恐已触动某些人的利益。”

他抬眼，盯着单贻儿的眼睛：“我听说，有人已在暗中收集苏侍郎的‘罪证’。姑娘若真为他好，不妨劝劝他…有些事，退一步海阔天空。”

单贻儿沉默了很久。烛火在她脸上跳动，映得那双眸子深不见底。终于，她开口，声音平静：“周大人为何要告诉贻儿这些？”

“因为我看重苏侍郎的才学。”周显仁站起身，整理了一下衣袍，“大周需要这样的年轻才俊。我不愿见他因一时意气，毁了大好前程。”

他走到门口，又回头：“对了，今晚的话，姑娘不必告诉苏侍郎——免得他多心，以为我在挑拨。”

门轻轻关上。

单贻儿站在原地，指尖冰凉。她快步走到窗边，推开一条缝，看见周显仁的轿子消失在街角。夜色浓重，像化不开的墨。

“小姐…”丫鬟小翠推门进来，满脸担忧。

“备纸笔。”单贻儿转身，眼中闪着锐利的光，“我要给苏大人写信。”

四、书信截留术·窃迹

国公府后院浣衣房，深夜。

十六岁的浣衣婢春杏蹲在井边，就着月光搓洗一堆衣物。她的手指冻得通红，木盆里的水还漂着墨迹——那是从几件中衣衣襟上洗下来的。

“老爷写字时总不小心…”她小声嘀咕着，将衣服拧干，搭在竹竿上。