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他顿了顿：“青楼名媛……有何不可？”

烛火噼啪一声。单贻儿觉得心头那点燥郁的炭火，忽然被这话浇出一片温润的暖意。

“只是，”苏卿吾话锋一转，神情严肃起来，“薛素素之所以是薛素素，不只因才情，更因她懂得——风月场中的‘名’，需以‘清’为骨；欢场里的‘媛’，要以‘傲’为魂。你若真要走这条路，往后每一步，都需比别人多想三分，多忍七分。”

“多想什么？忍什么？”

“想如何以艺立身，而非以色示人；忍旁人嗤笑，忍寂寞清冷，忍这‘名媛’二字背后，比寻常烟花女子更苛刻千百倍的审视与刁难。”苏卿吾坐下，执起黑子，“来，今日教你‘势’之一道。你既要为‘名媛’，便须知：名如棋势，需先固本，再谋外拓……”

窗外雪落无声。

琴房内，一局新棋开盘。梁下红囊微微摇晃，烛光将“青楼名媛”四字的影子投在棋盘上，恰好覆住天元之位。

那夜单贻儿梦见自己站在极高的楼台上，脚下是万千灯火。有人唤她“贻姑娘”，有人称她“单大家”，而极远处，嫡母与嫡姐的身影缩成两点模糊的黑影，正被翻涌的云雾吞没。

醒来时天未亮，她披衣起身，推开窗。雪已停，东方露出一线鱼肚白。

琴房的门被轻轻叩响。是小丫鬟惠兰，端着热腾腾的杏仁茶，怯生生地说：“贻儿姐姐，这是……这是厨房赵妈妈让我送来的。她说，昨儿您那四个字，写得真好。”

单贻儿接过温热的瓷盏，氤氲热气模糊了视线。

她知道，从今天起，暖香阁里会有人把“青楼名媛”当作痴人说梦，也会有人开始悄悄观望——这个叫单贻儿的姑娘，究竟要如何把这场梦，一寸寸走成真。

而她自己，看着梁下那点红，第一次如此清晰地看见了一条路。

一条染着风月、淬着锋芒、通向不可知远方的路。

她端起杏仁茶，慢慢饮尽。甜涩交织的暖流涌入肺腑时，她在心里对自己说：

单贻儿，从此往后，你每一步，都要对得起今夜悬梁的这四个字。

名媛之路，今日始。