腊月十五那日，袖瑶台后院的梅花开得正好。

单贻儿执着一柄乌木梳，对镜慢慢梳理着及腰长发。铜镜里映出的那张脸，已退去三年前的稚嫩，眉眼间沉淀着某种说不清道不明的东西——像是静水深流，又像是未出鞘的刃。

“贻儿姐姐！”房门被“砰”地推开，梳着双丫髻的小丫鬟惠兰气喘吁吁地跑进来，“打、打听清楚了！”

单贻儿手势未停，只从镜中瞥她一眼：“慢慢说。”

“英国公府三日后要办赏梅宴，请的都是京城里有头有脸的夫人小姐。”惠兰压低了声音，凑到她耳边，“名单上有户部侍郎单家……单夫人要带大小姐单映雪赴宴。”

梳子停在半空。

镜中人的嘴角极轻微地扬了一下，又迅速平复。单贻儿放下梳子，转身时神色已如常：“消息确实？”

“千真万确！是后厨采买的刘嬷嬷亲耳听单家管事说的，单家这几日正忙着给大小姐裁新衣打首饰呢。”惠兰说着，脸上露出不平之色，“嫡出的就是金贵，一场宴会都要这般兴师动众……”

单贻儿没有接话。

她走到窗边，推开半扇。冷风裹着梅香涌进来，吹动她素白的衣袂。远处前楼隐隐传来丝竹笑语，那是另一个世界的声音。

而此刻她心里想的，却是很多年前的单府后院。

也是这样的冬天。嫡姐披着大红猩猩毡斗篷，被仆妇簇拥着去前厅见客。而她这个庶女，只能缩在漏风的厢房里，用冻僵的手指缝补旧衣。嫡母王氏从她身边走过时，连眼皮都不曾抬一下。

后来她被卖进青楼那日，王氏终于正眼看她了——那双眼睛里没有半分不忍，只有嫌恶与算计。

“贻儿姐姐？”惠兰小心翼翼地问，“您怎么了？”

“没什么。”单贻儿关上窗，声音平静得听不出情绪，“你去前楼找李师傅，就说我新谱了一支曲子，想请他指点。”

惠兰虽不解，还是应声去了。

单贻儿重新坐到妆台前，这次她没有梳头，而是拉开最底层的抽屉，取出一支旧银簪。簪头已经有些发黑，样式也过时了——这是生母留给她的唯一遗物。

她把簪子握在手心，冰凉的触感直抵心底。

“娘。”她低声说，像在自言自语，“您看着吧。”

袖瑶台的乐班教习李师傅，是个五十开外的清瘦老人。年轻时曾在宫廷乐坊当过差，一双耳朵比尺还准。

此刻他坐在琴房里，听完单贻儿弹完一曲，半晌没有说话。

“师傅觉得如何？”单贻儿双手平放膝上，姿态恭谨。

“曲是好曲。”李师傅捋着花白胡须，“融合了古琴的苍劲与琵琶的婉转，尤其是第三段转调处，颇有新意。只是……”

“师傅但说无妨。”

“这曲子太‘重’了。”李师傅看着她，“不适合宴饮助兴，倒像……倒像是要诉说什么心事。”

单贻儿微微一笑：“若是在英国公府的赏梅宴上弹呢？”

李师傅神色一凛。

他在风月场混了大半辈子，瞬间明白了弦外之音。沉默良久，他才缓缓道：“英国公府的宴席，向来由‘清音阁’包办。那是京城第一的乐班，宫里都常请他们去。”

“清音阁的班主，是师傅您的师弟吧？”

李师傅苦笑：“你倒是打听清楚了。不错，我与他曾同门学艺。只是这些年……有些不愉快。”

“若我能让师傅与他和解呢？”单贻儿从袖中取出一本泛黄的册子，轻轻推到他面前。

李师傅翻开一看，瞳孔骤然收缩。

那是半本失传已久的《霓裳古谱》！他找了三十年都没找到的下半卷！

“你、你从何处得来？”老人的手都在抖。

“机缘巧合。”单贻儿没有细说——她自然不会透露，这是上月某位嗜好收藏古谱的退休太常寺少卿，醉酒后被她套出藏宝处，又用一场精心设计的“知音相遇”换来的。

李师傅摩挲着谱纸，良久，长叹一声：“你要我做什么？”

“很简单。”单贻儿声音轻柔，“三日后，请师傅的师弟卖我个人情。让醉月楼乐班，作为清音阁的‘附属’，进英国公府献艺。我只需弹这一曲。”