1867年7月底的一个傍晚，赫尔辛基郊外的庄园里，一场小型的庆祝晚宴正在进行。餐桌摆在书房外的露台上，上面摆放着烤鸡、炖肉、黑面包和自酿的苹果酒，汉斯、埃里克、列维围坐在桌旁，脸上都带着笑容——今天，查尔斯刚还清了最后一笔327卢布的债务，格里彭伯格庄园终于彻底摆脱了债务的困扰。

“来，为了我们还清债务，干杯！”查尔斯举起酒杯，声音里带着轻松和喜悦。所有人都举起酒杯，清脆的碰撞声在傍晚的空气中响起。

埃里克喝了一口苹果酒，放下杯子，兴奋地说道：“少爷，蒸汽锯木机已经安装好了，昨天试了一下，太好用了！之前用手工锯一天只能锯20根原木，现在用蒸汽锯木机，一天能锯50根，还省了5个工人的力气，以后我们的原木加工效率至少能提高一倍！”

列维也笑着补充：“7月份的净利润已经出来了，加上蒸汽锯木机节省的人工成本，净利润达到了220卢布，比预计的还多20卢布。现在账上的流动资金有720卢布，下个月的订单也已经排满了，收入肯定少不了。”

汉斯看着眼前的景象，眼眶有些湿润。他想起三年前，老主人去世时，庄园里连一顿像样的饭都吃不起，债主天天上门，工人走的走、散的散，谁能想到，仅仅三年后，庄园不仅还清了所有债务，还拥有了规模不小的作坊，每天都能赚到可观的利润。“这都是少爷的功劳，”他感慨道，“要是老主人还在，看到现在的景象，肯定会很欣慰。”

查尔斯笑了笑，没有否认。他知道，这三年来，他付出了多少努力——从修复第一台蒸汽机开始，到开拓圣彼得堡市场，再到扩建作坊、雇佣专业人才，每一步都走得很艰难，但也很踏实。现在，庄园的根基已经稳固，是时候迈出更重要的一步了。

“各位，”查尔斯放下酒杯，语气变得严肃起来，“今天请大家来，除了庆祝还清债务，还有一件更重要的事要和大家商量——我打算去高加索考察。”

“高加索？”三人都愣住了，汉斯皱了皱眉，“少爷，高加索离这里那么远，听说那里很乱，有鞑靼人、格鲁吉亚人，还有沙俄的驻军，太危险了。”

埃里克也有些担心：“是啊少爷，作坊现在刚用上蒸汽锯木机，正是扩大生产的好时候，您要是走了，生产上的事怎么办？”

列维则比较冷静，问道：“少爷，您去高加索考察什么？是为了寻找新的资源吗？”

查尔斯点了点头，从抽屉里拿出那张高加索地图，铺在餐桌上：“我从科恩先生那里了解到，高加索的巴库地区有丰富的石油资源，现在那里的石油都是手工开采，产量低，价格也便宜；而且格鲁吉亚境内还有很多铁矿，要是能把石油和铁矿利用起来，我们的作坊就能从木材加工，扩展到钢铁冶炼和燃料生产，甚至能制造更先进的机器和武器，这比只做木材加工有前途得多。”