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柳向的到来，也为张问和静娘平静的生活注入了新的活力与欢笑。他性子虽不跳脱，却心思灵巧，学东西快，说话做事又透着少年人特有的认真劲儿，常逗得静娘开怀。有时铺子里接了要求特殊的活计，张问与柳向师徒二人对着木料和图样讨论琢磨，一个沉稳讲解，一个凝神倾听，时而提问，时而恍然，那场景静谧而和谐，让静娘看着，心中满是欣慰与幸福感。一家三口（虽无血缘，却胜似至亲）同桌吃饭，闲话家常，或是一起在院中乘凉看星，平淡的日子因这少年的存在，而添了许多鲜活温暖的气息。

巷中邻里对柳向也很快接纳并喜爱起来。孙寡妇（若还在世，定会如此）的狗娃如今已成了家，偶尔回来，见着柳向也会拍着他的肩膀叫声“小师弟”。秦秀才见柳向识字用心，闲暇时会多教他几个字，讲些典故，柳向总是恭恭敬敬地听着，偶尔提问，让老秀才颇觉后继有人。王铁匠夫妇也常夸“张兄弟这徒弟收得好，勤快又懂事”。就连沉默的罗驼子，有时清晨出门，看到柳向在扫地，也会难得地微微颔首。

这一日，春末夏初，阳光明媚。铺子里接了一单活计，是为城南一位老塾师制作寿材。老人一生清贫，但弟子众多，凑钱想为恩师置办一口好些的棺木，要求形制古朴，有书卷气。张问将主要构思与柳向细细说了，便放手让他尝试独立完成棺木的大部分基础制作与打磨，自己则在一旁指导关键步骤。

柳向深知这是师傅的信任与考验，打起十二分精神。他仔细挑选了木质细腻、纹理顺直的香樟木，依着师傅教导的尺寸下料，推刨时格外注意木纹走向，力求板面光滑如镜。榫卯处反复比对修整，直到严丝合缝。雕刻棺头简册纹样时，他屏息凝神，手腕极稳，刀锋沿着炭笔勾画的线条缓缓移动，虽不及张问那般神韵天成，却也线条流畅，颇具章法。

张问在一旁静静看着，见他额头渗出细密汗珠，神情专注无比，眼中不时闪过思索与明悟的光芒，心中暗暗赞许。这孩子不仅手巧，更难得的是心静、肯钻，做事有股不达目的不罢休的韧劲，且对“器”与“意”的契合，似乎有种天生的敏锐直觉。那份微弱的木灵根，虽未引导他走上修行之路，却无形中强化了他对木材的感知与亲和力，使他更容易进入“心手合一”的匠作状态。

整整三日，柳向几乎吃住在工棚，除了必要的休息，全部心神都扑在了这口棺木上。静娘心疼，几次劝他歇歇，他只是憨厚一笑：“师娘，我不累。师傅交代的活，得做好。”

当最后一层清漆刷毕，棺木在阳光下泛着温润内敛的光泽，古朴的形制与简雅的纹饰相得益彰，静静散发出一种安宁祥和的气息时，柳向才长长舒了一口气，眼中充满了完成一件重要作品后的疲惫与满足。

张问上前，仔细检视了每一处细节，手指抚过光滑的棺壁，点了点头，对柳向道：“做得不错。形制规矩，榫卯严实，漆面均匀，纹饰也刻出了几分意思。尤其是这打磨的功夫，见长了。”

平平淡淡的几句肯定，听在柳向耳中，却如天籁仙音。他激动得脸颊泛红，眼睛亮晶晶的，搓着手，有些语无伦次：“都……都是师傅教得好！我……我还差得远，那棺头的线条，我觉得还能更流畅些，还有这里……”

看着他因兴奋而略显局促的模样，张问眼中掠过一丝笑意，拍了拍他的肩膀：“知道不足是好事。工匠之道，永无止境。此番你能独立完成大部分，已算入门。剩下的，日后慢慢磨练。”