夜阑悄声在她身侧道：“主子，这么杀伐，会惹人怨。”

“怨和火一样，吹就旺，捂就灭。”江枝把披风往上一拢，“我不管他们怨不怨，我只管谁敢点火。”

她转身要走，一个瘦小的内侍从阴影里跌出来，扑通跪下，双手高举着一个包得严严的荷包，声音发抖：“大人，奴……奴在内务府回廊下拾到的，一个半碎的私印……是鲤纹。”

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荷包打开，半枚红漆印章静静躺着，鲤鱼一半身子，尾鳍断在印沿。江枝看了两息，笑了一下：“鱼真多。”她把半印放回去，轻声道，“告诉送印的人——‘水浅火高，换口气。’看他敢不敢再来。”

风吹过白牌，蜡封在暗处闪了闪。暗线未绝，局火将燃。江枝收了手，回身入堂，嗓音不疾不徐：“把‘三炉四路’的验章刻出来。——记住，章刻得深一点，火才不敢沿着缝往上爬。”

京城的风雪一夜比一夜更烈，压得城门的铁链都吱呀作响。白碑立在东华门口，碑下的血痕在雪中若隐若现，提醒所有人：雁社虽亡，火却未熄。

江枝自从收下那半枚鲤纹私印后，心中已然有数。她清楚，这是新的暗潮试探，意在告诉她：旧党未死，还在暗中潜行。

夜里，香监署的火灯燃得极亮，卷案堆在案几上，密密麻麻。夜阑翻阅到一份御膳房的清单时，忽然停下：“主子，这里不对。御膳房的炭路，原该经太仓三审才入膳，可这批炭只走了两审，末签却盖得齐整。”

江枝走过去，目光一落，淡淡吐出一句：“假印。”

她伸手一掀，果然见到那枚印章的线条比寻常更深，漆色更亮，分明是新刻的。她抬起头，眼神如冰：“太仓才清过一遍，又冒出来，说明不止一个窝点。既然鱼尾能断半枚，那这半枚就是他们的信号。”

夜阑沉声道：“主子意思是，延妃旧党用半印彼此暗通，等一枚合成，才算全令。”

“正是。”江枝将半印摔回案几，火光照着她的侧脸，冷锐得像刀，“但他们忘了，我才是这枚印的另一半。”

次日清晨，御前小朝，江枝当众呈上两物：一是“南局”铜豆，一是太仓的假印。她并未立刻言语，而是让二物静静摆在殿心。百官望着它们，心头发凉，气氛压抑到极点。

终于，江枝开口，声音清冷：“陛下，火路未尽，灰路未绝。有人用半印通令，有人用假章盖账。若不挖出全窝点，京城之内，随时还会起火。”

皇帝眼神一沉，问：“卿有何法？”

“以火试火。”江枝淡淡答，“三日后御膳，换炉而设，炭由三处不同仓入膳，不告来源。若膳火有异，便当场揭炉，验灰、验炭、验签。谁家炭炉出蓝火，就谁家头颅落地。”

殿内百官倒吸一口凉气。她这是要在御前摆一道杀局，让所有人都无处可逃。

皇帝盯着她，半晌，缓缓吐出一句：“准奏。”

夜阑退下时，心底暗暗发凉。她跟随江枝多年，第一次感到这刀锋已经快要割进骨髓。可她也清楚，若不这样，火势永不会熄。

当晚，江枝独立在香监署的长廊下，风雪打在她的衣袖上，像刀片一样生疼。她望着远处暗沉的皇城，唇角却浮起一丝冷笑。

“火要燃，我就让它燃在御前。”